L'arum titan du Musée universitaire de Gand (GUM) est entré en floraison ce mercredi, alors que celui du Jardin botanique de Meise (Brabant flamand) a entamé sa floraison mardi après-midi. La coïncidence des deux est d’autant plus rare que la floraison de cette grande "fleur puante" est de courte durée (moins de trois jours). Les deux institutions profitent de l’occasion pour attirer l’attention sur la disparition progressive des forêts tropicales, où cette plante pousse, à Sumatra.
Unique et de courte durée : un arum titan en fleurs tant à Gand qu'à Meise
De son nom scientifique amorphophallus titanum, qui signifie littéralement "pénis titanesque déformé", l'arum titan est une espèce végétale rare que l'on trouve à l'état sauvage uniquement dans les forêts tropicales de Sumatra (Indonésie). Le calice de la plante fleurit pendant moins de 72 heures, période pendant laquelle elle peut être pollinisée afin de se reproduire. À cette fin, l'arum titan produit une odeur caractéristique de chair en décomposition, qui lui vaut son surnom de "fleur cadavre".
Le Musée universitaire de Gand (Flandre orientale), qui gère le jardin botanique de l'université, gardera la serre ouverte au-delà des horaires habituels (probablement jusqu’à 18h30) afin de permettre aux personnes intéressées d'assister à l'éphémère floraison.
Une deuxième fleur attendue à Meise
Le spectacle d'un arum titan de 217 centimètres en fleur s'offre également depuis mardi après-midi au regard des visiteurs du Jardin botanique de Meise, en Brabant flamand. L'arum titan possède la plus grande inflorescence - soit la disposition des fleurs sur la tige - du monde, rappelle le Jardin botanique.
Le spectacle des parfums et des couleurs ne dure que 48 à 72 heures. Pour permettre au plus grand nombre d'admirer la floraison, le Jardin botanique de Meise restera exceptionnellement ouvert jusqu'à 21h encore ce mercredi. La dernière entrée pour les visiteurs est à 19h30.
Une deuxième floraison aura lieu "très bientôt", sur un autre spécimen, annonce par ailleurs le Jardin botanique de Meise.
Programmes de protection
La disparition progressive de la forêt tropicale en Indonésie menace aussi l’existence de l’arum titan. De grands tronçons de forêt sont coupés pour faire place à des plantations d’huile de palme. L’an dernier, près de 4 millions d’hectares de forêt tropicale ont disparu, ce qui correspond à 10 terrains de football par minute. Le Jardin botanique de Meise fait tout pour conserver cette plante. Des programmes de protection sont à l’étude, par le biais d’une pollinisation de plus d’exemplaires. Les fruits et les graines sont échangés avec d’autres jardins botaniques.
Le Jardin de Meise a déjà pu donner une quarantaine de plantes à onze autres jardins dans toute l’Europe. Meise reçoit aussi des plantes, comme l’arum titan qui fleurit actuellement et que le Jardin brabançon a reçu il y a 10 ans de celui de Gand.