Pas moins de 23 interdictions de baignade ont été décrétées en Flandre au cours des six premiers mois de l'année en raison des algues bleues. Il s'agit d'un nombre record pour le premier semestre 2024, indiquent des chiffres des autorités sanitaires flamandes. En cause, des conditions météo idéales pour la prolifération de ces algues - qui peuvent provoquer des irritations cutanées -, mais aussi la pollution des plans d’eau par des engrais ou aliments pour poissons.
Dans près d'un quart des plans d'eau de Flandre, les algues bleues empêchent la baignade
Au cours de la dernière décennie, les interdictions de baignade n'ont cessé d'augmenter, constate Joris Moonens du département flamand des Soins. Les algues bleues se développent principalement lorsque la température de l'eau atteint 20°C ou plus et qu'il y a suffisamment de nutriments dans l'eau.
"En raison du réchauffement climatique, les températures de l'eau augmentent de plus en plus tôt dans l'année", explique l'administration flamande. "En outre, de nombreux engrais sont utilisés en Flandre et ces substances ruissellent dans l'eau en cas de fortes pluies, alimentant les algues bleues qui s'y trouvent."
Cette année, le printemps et l'été, marqués par des températures élevées et des pluies abondantes, ont constitué des conditions idéales pour la prolifération des algues bleues dans les eaux des étangs et des lacs, qui n'ont pas ou peu de débit. "Dans les canaux et les rivières, en revanche, il y a moins d'algues bleues, car les fortes précipitations augmentent le débit et ces algues sont alors rejetées dans la mer", précise Moonens.
En Flandre, il existe une centaine de plans d'eau où il est possible de se baigner ou de pratiquer des sports nautiques. La qualité de l'eau y est assidument surveillée. En cas de présence d'algues bleues, les autorités sanitaires régionales y interdisent la baignade, la plongée, la planche à voile et le ski nautique. D'autres activités telles que le kayak, l'aviron ou la pêche en bateau sont par ailleurs fortement déconseillées.
Que sont les algues bleues?
Les algues bleues sont des bactéries qui forment une couche huileuse de couleur bleue-verte ou rouge-brune à la surface de l’eau. Le contact avec les algues bleues peut provoquer la diarrhée, des vomissements, une irritation des yeux, des oreilles et de la peau, ainsi que des maux de têtes. Des réactions allergiques, des troubles respiratoires et de l'asthme peuvent également se manifester.
Il est recommandé aux personnes ayant été exposées à ces cyanobactéries de prendre une douche le plus rapidement possible. Si les symptômes persistent, il est conseillé de consulter un médecin.