Gabriella Willems a réussi ce mercredi là où le judoka Matthias Casse avait malheureusement échoué mardi : elle a décroché la médaille de bronze lors du combat pour la 3e place, qui l’opposait à la Néerlandaise Sanne van Dijke (IJF 5). Elle offre ainsi la 3e médaille des Jeux de Paris à la Belgique, après celle de bronze de Wout van Aert et celle d’or de Remco Evenepoel en cyclisme. En décrochant le bronze en moins de 70 kg à l’Arena Champ-de-Mars, la Liégeoise de 27 ans offre aussi à la Belgique sa 14e médaille olympique en judo de l'histoire. C’est son premier podium dans un grand championnat international (JO, Mondiaux, Euro).
Troisième médaille olympique belge : la judoka Gabriella Willems remporte le bronze
Gabriella Willems avait perdu ses cinq confrontations antérieures face à Sanne van Dijke. Mais le dernier remontait à la finale au Grand Chelem de Bakou en 2022. Ce mercredi en fin d'après-midi, la Belge a parfaitement géré son combat et marqué un waza-ari après 1:51 (Sumi-gaeshi) et ensuite géré son avantage sans trembler (photo).
Willems participait à 27 ans à ses premiers Jeux Olympiques. Qualifiée pour ceux de Tokyo en 2021, elle avait dû renoncer en raison d'une rupture des ligaments croisés du genou droit. Après une blessure à l'épaule en mai 2023 et une nouvelle opération aux ligaments croisés du même genou en août, elle a réussi de justesse à obtenir sa qualification olympique en mai dernier aux Mondiaux d'Abou Dhabi. Elle y avait pris la 5e place. Ce mercredi, notre compatriote a rencontré à Paris toutes des adversaires mieux classée qu'elle et donc battu quatre d'entre elles.
Au 1er tour, Willems avait profité de la disqualification directe après 2:07 de la Portoricaine Maria Perez, 14e mondiale, pour une plongée tête en avant interdite. Face à Teltsidou, en huitièmes de finale (2e tour), malgré deux pénalités contre elle, la Belge est parvenue à immobiliser (Tate-shiho-gatame) la 2e au ranking mondial après 3:31 de combat. La Liégeoise avait été envoyée en repêchages à la suite de sa défaite en quarts de finale face à la 8e mondiale l'Allemande Miriam Butkereit, 30 ans. La Belge avait commis une erreur et été immobilisée (Kuzure-kesa-gatame) après 2:37 (ippon).
Opposée au premier tour du tableau des repêchages à la Française Marie-Eve Gahié, 7e mondiale, qui l'avait toujours battue en trois combats et notamment en demi-finales des récents Mondiaux d'Abou Dhabi, Willems lui a placé une clé de bras qui a mis fin au combat après 40 secondes. La médaille d'or est revenue à la Croate Barbara Matic, n°1 mondiale, celle d'argent à Miriam Butkereit et l'autre médaille de bronze à l'Autrichienne Michaela Polleres (IJF 3).