La Cité des Comtes a accueilli quelque 240.000 visiteurs samedi, avant-dernier jour des Fêtes de Gand, battant les records d'affluence depuis le début de cette 179e édition. Dimanche, elle a accueilli 140.000 visiteurs. Les organisateurs ont annoncé ce lundi midi avoir accueilli cette année 1.710.000 visiteurs à Gand (Flandre orientale), soit 85.000 de plus que l'an dernier. Les Fêtes gantoises ont refermé leurs portes officiellement ce lundi à 10h, sur le Vlasmarkt et devant l’église Saint-Jacques, le dernier concert de DJs ayant débuté à 5h30. Mais officieusement, certains fêtards continueront à danser et boire dans les cafés ce lundi. La police et les stewards n’ont pas eu trop à faire à l’aube puisque "tout s’est passé calmement".
Les Fêtes de Gand auront attiré 1,7 million de visiteurs, soit 85.000 de plus que l'an passé
Afin de répartir correctement le flux de personnes, les places de la ville, à l'exception du Vlasmarkt, sont restées ouvertes au public une heure de plus samedi, pour la deuxième soirée consécutive. Cette prolongation "est et restera une mesure exceptionnelle", a souligné l'échevin des Fêtes Bram Van Braeckevelt. Avec 240.000 visiteurs accueillis samedi, les Fêtes de Gand avaient attiré 1.570.000 badauds au total jusqu’à samedi, les organisateurs estimant le total final à 1,7 million de visiteurs.
Le dernier jour des festivités était marqué par les traditionnels Bal 1900, Marché des porte-monnaie vides et Procession des bougies. Si, autrefois, le Bal 1900 était une fête où la bourgeoisie dansait avec les gens du peuple, aujourd'hui il s'agit simplement d'un bal réunissant des danseuses et danseurs vêtus de toilettes d'antan. Depuis plusieurs années, c'est aussi le point de départ de la Procession des bougies.
Après la dernière danse, les participants se sont dirigés vers 23h en direction du Korenmarkt, une chandelle à la main, en compagnie des musiciens de l'ensemble gantois Brass Party. Le Marché des porte-monnaie vides permet, quant à lui, à ceux qui ont encore de l'argent après ces neuf jours de fête de le dépenser jusqu'à 20h.
"Les porte-monnaie sont presque vides, mais cela ne nous empêchera pas de profiter de cette nouvelle journée remplie de traditions. Nous nous attendons à ce qu'il y ait beaucoup de monde et à ce qu'il fasse chaud: n'oubliez donc pas de vous hydrater et prenez soin de vous et des autres", conseillait dimanche l’échevin Van Braeckevelt.
"Bonne atmosphère, peu d’incidents"
Les DJs Discobazaar De Wintjer & David Carter x Gayrald & Rakesh ont été les derniers à faire danser la foule sur le Vlasmarkt ce lundi entre 5h30 et 10h, fermeture officielle des Fêtes de Gand. D’habitude, le Vlasmakt est rempli de fêtards qui ont trop bu, de détritus au sol, et parfois même de bagarres et d’incidents, mais ce lundi matin tout était étonnement calme. L’atmosphère était bonne.
La police et les services d’ordre des Gentse Feesten n’ont finalement pas eu trop de travail, bien que nombre de visiteurs continueront encore à boire dans certains bars ce lundi.
"Je suis très fatiguée parce que je reviens d’un camp scout. Mais je voulais quand même participer à la derrière nuit des Fêtes”, confiait une jeune fille à Radio 2. Sur le Vlasmarkt, il est de coutume de terminer les festivités avec un Irish Coffee (café chaud, whisky et crème fraiche), mais un Café italien a aussi fait l’affaire ce lundi matin. "Maintenant le café italien, tout à l’heure la version écossaise", déclarait-on.
Devant l’église Saint-Jacques, un groupe de jeunes a terminé la fête par une partie d’échecs. "Il n’y a jamais de moment bizarre pour une partie d’échecs”, déclaraient-ils. "Sommes-nous suffisamment sobres pour jouer? Disons qu’aucun de nous n’est vraiment en train de gagner”.
L'édition 2025 des Gentse Feesten aura lieu du 18 au 27 juillet.