Le dernier élévateur à grains à vapeur, encore en état de marche dans le monde, le "Graanzuiger 19" (Elévateur à grains 19), est amarré pour quelques semaines encore au quai Bonaparte, à côté du MAS (Museum aan de Strom - Musée sur le cours d'eau) à Anvers. Cette impressionnante pièce du patrimoine maritime a presque 100 ans et a été utilisée dans le port de la métropole jusqu'en 1984, date à laquelle elle a été retirée du service et a déménagé à Rotterdam, où il a été restauré. L'élévateur est maintenant revenu dans sa ville d'origine, entre autres pour la Nuit des musées et pour la Journée du Patrimoine.
Le dernier élévateur à grains à vapeur au monde peut être visité durant quelques semaines à Anvers
Eric Steffens
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L'historique élévateur à grains est actuellement amarré à Anvers. Il a été minutieusement restauré pendant près de deux ans aux Pays-Bas, il s'agit du dernier élévateur à grains à vapeur flottant au monde. Depuis 2018, il est également reconnu comme faisant partie du patrimoine maritime flamand.
"C’est un peu difficile à imaginer mais cet élévateur fonctionne un peu comme un sorte d’aspirateur géant", explique le ministre flamand en charge du Patrimoine, Matthias Diependaele (N-VA). "Les quatre grands tubes aspiraient le grain de la cale d’un grand navire jusqu'au sommet de la tour. Là, ils étaient collectés, pesés et déversés en quantités précises dans de plus petites barges. Il s'agit donc d'un maillon très important de notre patrimoine maritime, qui est à la base de notre prospérité en Flandre".
C'est un maillon très important de notre patrimoine maritime, qui est à la base de notre prospérité en Flandre.
Matthias Diependaele (N-VA), ministre flamand en charge du Patrimoine
Cet exemplaire unique, l'élévateur à grains 19, a fonctionné dans le port d'Anvers de 1927 à 1984. Ces machines étaient emblématiques des grands ports et permettaient d'accélérer le travail. Avant l'existence d'un élévateur à grains, il fallait plus d'une centaine de dockers pendant une bonne semaine pour transférer 6 000 tonnes de marchandises en vrac d'un navire à l'autre. Avec quelques élévateurs à grains, cela pouvait se faire en une seule journée (à une vitesse de près de 200 tonnes par heure). Aujourd'hui, le transbordement de marchandises en vrac se fait principalement à l'aide de grues.
Pim Janssen est l'un des restaurateurs, et en est très fier : "Vous pouvez venir visiter à Anvers un élévateur à grains restauré d'une grande beauté, il a été repeint de façon impeccable. Lors de nos précédentes visites dans la métropole, nous avons remarqué que l'attention portée à ce type de machine était très forte".
Nous recherchons d'urgence une équipe de bénévoles amateur de patrimoine.
Pim Janssens, un des restaurateurs
Mais la restauration n'est pas encore la fin de l'histoire. "C'est du fer, il repose dehors par tous les temps sur l'eau. La machine à vapeur nous survivra tous, mais le fer à l'extérieur aura besoin d'une attention permanente", explique encore Pim Janssen. "Nous recherchons donc d'urgence des bénévoles, amateurs de patrimoine, qui voudraient aider à maintenir cette "vieille dame" en bon état".
La Nuit des musées à Anvers
Ne manquez pas la Nuit des musées ! Le 3 août, l'élévateur à grains sera mis à l'eau jusqu'à 23 heures et vous pourrez la voir à l'œuvre. Les visites sont autorisées jusqu'à 1 heure du matin.
Journée du Patrimoine
Le musée maritime de Rotterdam et le MAS (Musée aan de Stroom) d’Anvers sont tous les deux les "parrains" de cet élévateur à grains. La machine ne restera donc pas définitivement à Anvers. Le dimanche 8 septembre à l’occasion de la Journée du Patrimoine, l'élévateur à grains restauré sera encore ouvert au public. Les bénévoles souhaitant participer à l'entretien peuvent s'inscrire sur le site mas@antwerpen.be.