Quarante sportifs belges participeront à la cérémonie d'ouverture des JO à Paris

Le Comité olympique et interfédéral belge n'en dira pas plus. "Après les 28 places dans le top 8, dont 7 médailles à Tokyo, l'ambition est de faire mieux", pour Jean-Michel Saive (pongiste qui a participé 7 fois aux JO), président du COIB depuis 2021. "Ce n'est pas notre ambition, c'est celle des athlètes et nous sommes là pour les soutenir et les aider", a ajouté Cedric Van Branteghem, ancien athlète et le directeur général de l'instance olympique.

Le chef de la délégation belge Olav Spahl a soutenu le propos de ses collègues. "Nous espérons un meilleur résultat qu'à Tokyo. C'est aux athlètes de définir leurs objectifs. Il est possible d'évaluer combien d'athlètes peuvent nourrir des ambitions réalistes pour ces Jeux, mais ce n'est pas à nous de faire un pronostic du nombre de médailles maintenant." Cependant, Spahl a tenu à clarifier: en cas de résultat moindre par rapport à Tokyo, le COIB ne sera "pas satisfait".

Ils seront 165 Belges à disputer les Jeux parisiens, soit la plus grande délégation depuis 1928, avec 82 femmes et 83 hommes (et 15 réserves) pour un total de 417 personnes dans la délégation. "C'est un grand moment pour nous tous, et nous sommes impatients de vivre ces Jeux qui seront fantastiques", a exprimé Jean-Michel Saive. Il s'est adressé à la presse ce vendredi matin à la Lotto Belgian House située à côté de l'ambassade du Japon à Paris, tout un symbole trois ans après les JO de Tokyo. "À Paris, il y a 100 ans, il y avait 172 athlètes pour les Jeux de 1924 dont 6 femmes."

Avant que les festivités sportives ne commencent pour les Belges samedi, le COIB prévoit que 40 athlètes participent ce vendredi soir à la cérémonie d'ouverture, unique dans l'histoire car organisée pour la première fois en-dehors d'un stade. Ils monteront dans un bateau à 19h45 pour parcourir 6 km sur la Seine et débarquer à 20h30 au Trocadéro pour le spectacle final.

Une partie de la délégation ne s'arrêtera peut-être pas pour éviter de prolonger la soirée trop tard en fonction de leur compétition, a annoncé le COIB sans connaître encore le détail. La Grèce ouvrira le défilé marin devant la délégation des réfugiés. Par ordre alphabétique français ensuite, la Belgique est en 20e position sur les 207 pays et partage le bateau avec les Barbades, le Bélize, le Bénin et les Bermudes. Les 40 athlètes sont issus de 10 sports: l'athlétisme, le badminton, la boxe, le hockey, l'escrime, le judo, l'équitation, la voile et la natation. Les Belgian Cats seront là, avec bien entendu Emma Meesseman, porte-drapeau aux côtés du cavalier de saut d'obstacles Jérôme Guéry.

Environ 6.500 sportifs participeront à la cérémonie d’ouverture, répartis sur 85 bateaux, et descendront le fleuve parisien entre les ponts d'Austerlitz et d'Iéna sur un parcours qui devrait durer 45 minutes. Compte tenu du cadre exceptionnel, en plein air, de l'événement, des mesures de sécurité tout à fait inédite ont dû être prises. Un très large périmètre de protection anti-terroriste, formé de 40.000 barrières, a été imposé le long du parcours. Des contrôles multiples seront effectués auprès du public.

Selon les sources entre 320.000 et 450.000 personnes sont attendues. Pas moins de 45.000 membres des forces de l'ordre, des drones, 10.000 militaires, des snipers, et des bateaux de secours seront déployés afin d'assurer la sécurité de la foule, des d'athlètes et des chefs d'État, dont les souverains belges, durant les 3h30 du spectacle.

On ignore tout de celui-ci. Les arrivées récentes des chanteuses Céline Dion et Lady Gaga à Paris laissent à penser que les deux stars devraient se produire à cette occasion. Autre mystère: celui de l'identité de la ou des personnalités françaises qui allumeront la vasque avec la Flamme olympique, symbole de l'ouverture de ces Jeux de la XXXIIIe olympiade. Ceux-ci seront officiellement déclarés ouverts par le président français Emmanuel Macron peu avant 23h00.