Tim Brys, en aviron, engagé dans la 3e série du skiff à 9h24, sera le premier athlète belge à entrer en compétition aux Jeux Olympiques de Paris samedi, au centre nautique de Vaires-sur-Marne. La première journée des JO sera d’ailleurs chargée pour la délégation belge, avec 19 sportifs et l’équipe masculine nationale de hockey en compétition, pour trois chances de médailles.
La journée sera surtout marquée par trois finales impliquant des Belges avec de sérieuses chances de podium pour Lotte Kopecky (à 15h09) et Remco Evenepoel (17h21, le dernier à s'élancer), dans les courses contre le chrono en cyclisme sur route dans le centre de Paris auquel participera aussi Wout van Aert (17h06).
En -60 kg, en judo, à l'Arena du Champ de Mars, Jorre Verstraeten (IJF 19) sera opposé au premier tour peu après 10h au Salvadorien Jairo Moreno (IJF 79). En cas de victoire, le Louvaniste sera opposé en 8es de finale à l'Espagnol Francisco Garrigos, 6e mondial, champion du monde 2023 et d'Europe en titre, dispensé de premier tour.
Les Red Lions (FIH 3), à 10h30 face à l'Irlande (FIH 11) au stade de Colombes, entameront la défense de leur titre olympique en hockey. Trois des quatre nageurs présents à Paris seront dans le bassin de La Défense Arena pour les séries, celles du 400m libre qui qualifiera 8 nageurs ou nageuses pour la finale en soirée (à partir de 20h30) et celles du 100m papillon où Roos Vanotterdijk (photo) voudra valider, à 11h08, sa place en demi-finales programmées en soirée également. Valentine Dumont sera dans l'eau à 11h18 (400m libre) et Lucas Henveaux (400m libre) à 12h03.
Zizou Bergs (ATP 87) contre le Grec Stefanos Tsitispas (N.8/ATP 12), en 3e match de tennis sur le court Simonne-Mathieu ainsi que Sander Gillé et Joran Vliegen (photo) opposés aux Français Arthur Fils et Ugo Humbert, sur le court 6 (en 4e match), disputeront leur premier tour en terre (battue) connue à Roland-Garros. En espérant que la pluie ne vienne pas perturber les débats.
Le dressage, première des trois épreuves du concours complet, rythmera aussi la journée. Pour ses 7es Jeux Olympiques Karin Donckers (photo), en selle sur Leipheimer, aura l'honneur d'être la première cavalière en action, à 11h15. Tine Magnus et Dia presteront à 15h09, et Lara de Liedekerke-Meier, avec Origi, sera la dernière des 64 concurrents à exécuter sa prestation à 18h18.
Après 16h30 à la Chapelle Arena, Julien Carraggi (BWF 54) sera engagé dans le tournoi de badminton pour le premier de ses trois matches de poule, face à l'Indonésien Jonatan Christie (N.3), 3e mondial. A 20h00, à l'Arena Paris Sud 4, le pongiste gantois Cedric Nuytinck (WTT 91) aura fort à faire face au Suédois de 22 ans, 26e mondial, Truls Moregard.
Au même moment, à Bercy, les trois gymnastes seront en lice en qualifications dans la 3e et dernière subdivision de la journée avec Luka Van den Keybus (photo) pour le concours général, Noah Kuavita à la barre fixe et aux barres asymétrique, et Glen Cuyle aux anneaux.
La Team Belgium en quelques chiffres
La taille de la délégation belge est de 165 athlètes et 15 réserves, présents dans 21 sports, avec 237 membres de l'entourage pour un total de 417 personnes. La plus jeune athlète de la délégation belge est Sarah Chaâri qui a eu 19 ans le 2 mai dernier. Elle combattra en taekwondo en -67kg le 9 août. Elles sont deux autres à être nées en 2005, Hélène Hesters, née le 3 janvier et médaillée d'or à l'Euro espoirs à Cottbus dans la course à l'américaine la semaine dernière en cyclisme sur piste, et la nageuse Roos Vanotterdijk, née le 7 janvier.
Chez les messieurs, le plus jeune est Hannes Van Duysen, 19 ans, qui disputera, comme premier Belge dans l'histoire des Jeux en escalade, l'épreuve combinée de bloc (boulder) et difficulté (lead), à partir du 5 août. Le plus âgé est le cavalier de saut d'obstacles, Wilm Vermeir, 45 ans, en piste avec IQ van het Steentje à partir du 1er août.
La plus petite sportive belge (en taille) est Nina Sterckx en haltérophilie avec 1m57. Les plus grands recensés dans la délégation pour Paris par le COIB sont le spécialiste du 400m en athlétisme Christian Iguacel et le discobole Philip Milanov (1m98).
Karin Donckers est la doyenne de la délégation belge. A 53 ans, la cavalière de concours complet va disputer les Jeux Olympiques pour la 7e fois de sa carrière (sur 5 chevaux différents) égalant ainsi les records de participations côté belge du Liégeois Jean-Michel Saive, entre 1988 et 2012 en tennis de table, devenu l'actuel président du COIB, et du tireur à la carabine François Lafortune. Le Visétois avait débuté sa carrière olympique en 1952 à Helsinki, et l'avait conclue en 1976 à Montréal.
Quelque 89 athlètes belges disputeront pour la première fois les Jeux. Si Karin Donckers en sera à sa 7e participation, les Red Lions Felix Denayer et John-John Dohmen ainsi que Kevin Borlée vont participer aux Jeux dans la capitale française pour la 5e fois de leur carrière.
125 des 165 membres de la délégation belge logeront à un moment ou à un autre dans le Village Olympique situé près du Stade de France en Seine-St-Denis. Il y aura 160 lits disponibles pour la Belgique, qui partage un de ses deux immeubles avec une partie de la délégation française, répartis dans 35 appartements, dont le plus grand peut accueillir 8 personnes. Les athlètes de différents sports peuvent cohabiter. Le badiste Julien Carraggi logera ainsi avec les deux boxeurs Vasile Usturoi et Victor Schelstraete.