"Vite une dernière tournée", pourquoi les cafés bruxellois ferment-ils de plus en plus tôt ?

Ceux qui veulent organiser une tournée des bars le samedi sur la Place du marché aux poissons doivent aujourd'hui bien gérer leur emploi du temps. Au "Jardin Hospice", les dernières commandes sont prises vers minuit pour fermer à 0h30. Heureusement, il est encore possible d'aller "Au Bassin" jusqu'à 1h30 du matin avant de passer au "Cheval Marin", qui reste ouvert une demi-heure de plus.

Après cela, les choix - même pour les habitués - se font plus rares. Qu'est-il advenu de l'époque où on avait l'embarras du choix pour commander une dernière tournée jusqu’aux petites heures de l’aube ?

Ces dernières années, de nombreux cafés ont réduit leurs heures d'ouverture. Cela s'explique en grande partie par les crises successives que notre pays a traversées et qui ont fait grimper en flèche le coût de la main-d'œuvre dans le secteur. "Depuis le Covid, nous avons commencé à fermer un peu plus tôt, car il n'y a souvent plus d'intérêt à rester ouvert très tard. C'est juste une analyse coût-bénéfice", explique Leentje Bruyninckx, du bar Roskam, dans la rue de Flandre. C'est également l'analyse faite par Erik Beunckens de la Fédération des cafés de Belgique.

"Il y a plusieurs raisons à cette tendance, comme les coûts salariaux qui ont augmenté de 12 %, mais aller au bistrot est tout simplement devenu une activité coûteuse et nous constatons que de moins en moins de gens le font." Plusieurs cafetiers contactés par BRUZZ confirment ce dernier point et constatent que de plus en plus de personnes préfèrent boire chez eux, à la maison.

Thomas Kok, gérant de la Maison du Peuple à Saint-Gilles et de Chez Richard sur la Place du Grand Sablon, évoque un effet estival pour expliquer le fait que son bar Maison du Peuple ferme deux heures plus tôt jusqu'en septembre.

"Bruxelles se vide tout simplement pendant les mois d'été. Après la fermeture de la terrasse, personne ne veut s'asseoir à l'intérieur d'un bar où il fait chaud. J'ai donc facilement 20 % de clients en moins. J'ai dû m'adapter à cette réalité, car les touristes ne peuvent pas l'absorber : ils passent plus de temps pendant la journée dans les cafés et surtout dans le centre-ville".

Selon Thomas Kok, les heures de fermeture plus précoces s'expliquent également par les normes strictes en matière de nuisances sonores en vigueur à Bruxelles. "Par exemple, nous disposons des licences nécessaires pour "Chez Richard", mais les habitants du quartier exercent une forte pression, ce qui finit par devenir très pénible. Dès que quelque chose arrive ou est trop bruyant un peu plus tard, des sanctions sont prises. Nous avons donc arrêté tous nos événements avec des DJ et autres".

C'est également la principale raison invoquée par Leopold Van der Gracht, exploitant du "Café des Minimes" au Sablon, du "Café Circus" à Ixelles et du "Cheval Marin" au Quai aux Briques, pour expliquer les heures de fermeture - relativement - précoces de ses établissements. "Les autorités communales et la police sont pressées d'agir, et dans les conflits, les riverains ont toujours raison. C'est un problème qui dure depuis 10 ans, mais qui tue lentement notre secteur des débits de boissons", ajoute-t-il.

En même temps, fermer plus tôt a ses avantages, affirme Leentje Bruyninckx du Roskam. "Nous avions l'habitude de rester ouverts aussi longtemps que le client restait, mais les horaires fixes sont en fait très pratiques et nous constatons que le personnel l'apprécie également.

Elle n'a pas encore reçu de plaintes de la part de ses habitués du comptoir : « Le manque de clarté créait en fait beaucoup plus de problèmes : pourquoi obtient-on un verre un jour et pas le lendemain ? Au moins maintenant, les règles sont claires : le dernier verre est à 3 heures moins le quart le vendredi et le samedi. Personne ne fait d'histoires à ce sujet. Le Delhaize n'est ouvert que jusqu'à 20 heures et personne ne se plaint non plus.

Une affirmation que Thomas Kok a déjà entendue à maintes reprises dans son secteur. "Le Covid semble avoir fait comprendre à de nombreux collègues qu'il est possible de ralentir un peu son activité : il n'est pas nécessaire d'être ouvert 7 jours sur 7. Il y a aussi beaucoup de nouveaux opérateurs qui ne sont peut-être pas prêts à rester ouverts jusqu'à 5 heures du matin. Il s'agit peut-être d'une question de génération ?"

"Depuis la pandémie de Covid, le métier de barman ou de barman a également changé", affirme Jan De Greef, du café Kafka, dans le centre de Bruxelles. "C'est devenu un peu plus un job d'étudiant qu'un vrai métier. En outre, je pense que ces heures de fermeture plus précoces sont devenues une habitude depuis que nous avons été autorisés à rouvrir. Cela s'est fait progressivement et de plus en plus tard, mais tout le monde a pris l'habitude de ne plus rester ouvert trop tard entre-temps".

Ainsi, de nombreux clients et propriétaires semblent accepter de boire un dernier verre à une heure raisonnable. "Je me trouve actuellement à Ostende et je suis franchement surprise de voir jusqu’ à quelle heure on peut sortir ici", déclare Leentje Bruyninckx du Roskam. "Peut-être que Bruxelles s'est simplement un peu calmée ?"