La basketteuse Emma Meesseman et le cavalier Jérôme Guéry seront les porte-drapeaux de la délégation belge à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris, qui se déroulera vendredi. Le Comité olympique interfédéral belge (COIB) en a fait l'annonce via un communiqué ce mercredi.
JO de Paris : la basketteuse Emma Meesseman et le cavalier Jérôme Guéry seront les porte-drapeaux belges
Emma Meesseman (31 ans) est la capitaine des Belgian Cats, couronnées championnes d'Europe de basket l'année dernière. Cette année, la joueuse de Fenerbahçe en Turquie a été élue MVP (meilleure joueuse) de l'EuroLeague féminine, la plus prestigieuse compétition continentale de clubs. Elle sera la première basketteuse à porter le drapeau belge, trois ans après sa première participation aux JO où les Belgian Cats avaient atteint les quarts de finale.
"Je pense que je n'aurais jamais osé rêver de pouvoir vivre une deuxième fois les Jeux, et encore moins de porter le drapeau. En tant que Belgian Cats, nous sommes déjà très fières de représenter notre pays. Le fait que je puisse représenter le basketball, notre équipe et tout le Team Belgium en portant le drapeau avec Jérôme est un immense honneur", a réagi Emma Meesseman auprès du COIB.
La porte-drapeau ne cache pas ses ambitions. "Gagner une médaille aux Jeux Olympiques est notre rêve d'enfant, et j'espère que nous pourrons le réaliser. Je fais de mon mieux pour promouvoir le basketball à tous les niveaux. Mon message ? Que pour chaque rêve, même si on n'ose pas l'exprimer, il est possible d'aller très loin."
Jérôme Guéry (44 ans) est l'une des têtes d'affiche d'une riche délégation belge en équitation. Avec le cheval Quel Homme de Hus, Guéry concourra en saut d'obstacles à Paris, après avoir déjà participé aux Jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2020. Il avait remporté la médaille de bronze au Japon, avec l'équipe de saut d'obstacles. Vice-champion du monde en 2022, il a déclaré qu'il espérait faire "au moins aussi bien qu'à Tokyo".
Appelé pour être porte-drapeau, Jérôme Guéry a expliqué avoir "d'abord été surpris et ému en même temps. J'étais honoré qu'on ait pensé à moi. Ça représente énormément pour moi. Porter le drapeau à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris, c'est énorme !" "Partager ça avec Emma, c'est vraiment formidable. Je paraîtrai sans doute un peu petit à côté d'elle, mais je me mettrai sur la pointe des pieds pour agiter le drapeau aussi fort qu'elle. En 1984, Edgar-Henri Cuepper a été le dernier porte-drapeau belge issu de l'équitation. C'est un honneur de pouvoir remettre l'équitation en avant".
Deux porte-drapeaux depuis 2021
Le président du COIB, Jean-Michel Saive, a exprimé sa fierté à propos de "deux ambassadeurs fantastiques de notre sport belge. Tous deux symbolisent à leur manière la fierté, le professionnalisme et une grande mentalité de vainqueur. J'ai eu l'honneur de porter le drapeau à deux reprises, à Atlanta en 1996 et à Athènes en 2004. J'espère qu'il inspirera tous les athlètes de l'équipe belge à donner le meilleur d'eux-mêmes."
C'est la deuxième fois que la Belgique aura deux athlètes porte-drapeaux aux Jeux Olympiques. Elle avait innové aux derniers JO de Tokyo, en 2021, avec la spécialiste des épreuves combinées Nafi Thiam et le hockeyeur sur gazon Felix Denayer. Les deux avaient par la suite conquis une médaille d'or au Japon.
La cérémonie d'ouverture des JO 2024, prévue vendredi à partir de 19h30, sera la première à se dérouler en dehors d'un stade. Elle aura lieu sur la Seine: près de 100 bateaux transportant environ 10.500 athlètes défileront pour représenter les 206 comités nationaux olympiques. La cérémonie devrait durer plus de 3 heures.