Le premier train Eurocity a quitté ce mercredi matin la gare de Bruxelles-midi à destination de Paris, à l'occasion des Jeux olympiques (JO) qui débutent vendredi dans la capitale française. L'inauguration de ce premier trajet en train classique (qui fera l’aller-retour deux fois par jour en parallèle de l’Eurostar à grande vitesse) s'est passée en présence de l'ancienne médaillée d'or olympique belge de saut en hauteur Tia Hellebaut (photo, à g.), qui a coupé le ruban. "Les Jeux olympiques de Paris ne sont pas très loin et la Team Belgium est vraiment forte, donc tous à Paris pour la soutenir !", a suggéré Hellebaut. Le train à vitesse "normale" circulera entre les deux capitales pendant les Jeux Olympiques et Paralympiques, avant d’être assurée de façon permanente dès cette année encore.
Eurocity : un train classique roule à nouveau entre Bruxelles-Midi et Paris
L'ancienne athlète belge Tia Hellebaut, qui avait remporté la médaille d'or lors des JO de Pékin en 2008, espère que "tout se passera bien" et souhaite "beaucoup de plaisir et de médailles" à la délégation belge. Les spécialistes estiment qu’une bonne dizaine de médailles pourraient être remportées par cette délégation.
Deux trains Eurocity - un tôt le matin et un en début d'après-midi - relieront quotidiennement Bruxelles-Midi à Paris jusqu'au 11 août pendant les JO, tandis qu'un train (tôt le matin) assurera la liaison entre les deux capitales entre le 28 août et le 8 septembre pendant les Jeux Paralympiques. Ces trains feront également le trajet retour vers Bruxelles en début d'après-midi ou en début de soirée.
L'Eurocity fera un arrêt à la gare de Mons (en province du Hainaut) - le seul arrêt entre Bruxelles et Paris -, où les voyageurs pourront aussi embarquer. Les tickets peuvent être achetés sur le site web SNCB International. "Le billet de deuxième classe est disponible à partir de 34 euros l'aller-simple et celui de première classe à partir de 49 euros l'aller-simple", indique la SNCB, qui prévient que la réservation est obligatoire.
Avec cette nouvelle liaison, les sociétés de chemin de fer belge et française veulent offrir aux voyageurs une alternative bon marché entre Bruxelles et Paris. Le train roule à vitesse normale sur une voie classique et prend donc 3 heures pour rallier les deux terminus - soit le double du temps que met le train à grande vitesse Eurostar (autrefois Thalys).
Depuis l’arrêt de la liaison bon marché IZY entre Bruxelles et Paris, les voyageurs n’avaient plus d’autre possibilité que l’Eurostar assez onéreux. L’Eurocity devrait assurer une liaison permanente entre les deux capitales d’ici la fin de cette année. Les deux sociétés ferroviaires communiqueront une date à l’automne.