En terminant à la troisième place de la 111e édition du Tour de France cycliste dimanche, derrière Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel est devenu à 24 ans le premier Belge à monter sur le podium de la Grande Boucle depuis Jurgen Van den Broeck en 2010. Troisième du classement général, vainqueur de l’étape contre-la-montre et du maillot blanc de meilleur jeune, le coureur de l’équipe Soudal Quick-Step a qualifié sa première participation à la compétition cycliste mythique de "plutôt pas mal", bien qu'il se soit incliné sur le contre-la-montre final jusqu'à Nice.
Remco Evenepoel est le premier Belge à monter sur le podium du Tour de France depuis 2010
Jurgen Van den Broeck n'était pas monté physiquement sur le podium lors de l'édition 2010, remportée par l'Espagnol Alberto Contador, déclassé en 2012 après un test antidopage positif. Le Luxembourgeois Andy Schleck a alors été déclaré vainqueur devant le Russe Denis Menchov, l'Espagnol Samuel Sanchez et Van den Broeck. L'Anversois a finalement hérité de la 3e place en 2014 après la disqualification de Menchov pour manquements au passeport biologique.
Pour retrouver une trace d'un coureur belge à être monté physiquement sur le podium, il faut remonter à Lucien Van Impe en 1981. Dernier Belge à avoir remporté la Grande Boucle en 1976, Van Impe avait alors échoué à la 2e place à 14 minutes du Français Bernard Hinault.
Remco Evenepoel avait déjà été le dernier Belge à figurer sur le podium d'un grand tour après sa victoire sur le Tour d'Espagne en 2022. Thomas De Gendt, pour sa part, est le dernier Belge qui a terminé sur le podium du Tour d'Italie en 2012. Le coureur de Soudal Quick-Step est également le premier Belge à remporter le maillot blanc du classement du meilleur jeune sur le Tour de France (vidéo), introduit en 1975. Kevin Seeldraeyers avait remporté le classement du meilleur jeune sur le Tour d'Italie en 2009.
Troisième au chrono de dimanche
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a remporté la 111e édition du Tour de France. Le coureur slovène s'est offert une 6e victoire d'étape à l'occasion du contre-la-montre final couru dimanche de Monaco à Nice, sur 33,7 kilomètres. Pogacar dominait ainsi le Danois Jonas Vingegaard de 1:03 et le Belge Remco Evenepoel de 1:14 sur le chrono, lesquels terminaient également aux 2e et 3e places du classement général.
Vingegaard termine à 6:17 du maillot jaune incontesté, et Evenepoel montait sur la 3e marche du podium à 9:18. Tous les regards étaient rivés sur les trois premiers du classement général, trois grimpeurs aguerris et friands de l'exercice chronométré. Point intermédiaire après point intermédiaire, Remco Evenepoel écrasait les meilleurs temps provisoires. Dans son sillage, Jonas Vingegaard établissait un nouveau temps référence avant que Tadej Pogacar, souverain sur cette Grande Boucle, n'efface leurs chronos des tablettes.
Evenepoel veut "revenir pour essayer de gagner" le Tour
Remco Evenepoel a considéré sa performance sur le Tour de France 2024 comme "une belle réponse à tous ceux qui doutaient". "J'ai subi beaucoup de pression cette année, beaucoup de doutes de l'extérieur", a expliqué le jeune coureur à la VRT (Sporza). "J'ai beaucoup travaillé pour atteindre ce niveau. Réussir ceci, terminer derrière les deux meilleurs coureurs du monde, c'est très spécial. C'est une récompense pour le travail fourni, et une belle réponse à ceux qui doutaient et critiquaient. J'espère que tout le monde croira en moi à partir de maintenant, et que plus personne ne dira que je ne sais pas courir de grand tour."
Tombé au Tour du Pays basque en avril, le champion du monde du chrono a connu une préparation perturbée. "Ce n'a pas été facile, avec cette chute. Il a fallu se dépêcher, mais tout s'est bien passé. Ce n'est que du positif pour le futur. J'ai appris qu'il y avait encore beaucoup de marge de progression. Je vais revenir pour essayer de gagner."
Evenepoel concourra d'abord pour une médaille olympique, et figurera parmi les favoris du contre-la-montre à Paris 2024 dès samedi prochain. "Nous allons d'abord en profiter ce soir, parce que c'est spécial: un podium, un maillot blanc. Ce sera peut-être ma seule apparition sur le podium du Tour. Mais à partir de demain, et surtout après-demain, je serai concentré sur samedi, car je veux gagner", concluait Remco Evenepoel dimanche soir.