Lors de la récente Coupe d'Europe de football ou à l'approche de la fête nationale du 21 juillet, on voit flotter le drapeau tricolore belge sur les rebords des fenêtres un peu plus souvent qu'à l'accoutumée. Mais saviez-vous que la toute première version a été confectionnée en pleine révolution belge, le 26 août 1830 à Bruxelles, à deux pas de la Grand-Place ? C'est le sujet que nous propose de découvrir l’hebdomadaire BRUZZ dans sa rubrique Big City.
Le premier drapeau tricolore belge a-t-il été confectionné à Bruxelles ?
Dans sa rubrique "Big City", l’hebdomadaire bruxellois BRUZZ - destiné aux Bruxellois néerlandophones (ou lisant le néerlandais) - publie chaque semaine une réponse à une question intéressante d’un lecteur sur la capitale.
Le 25 août 1830, les territoires qui formeront plus tard la Belgique font encore partie du Royaume uni des Pays-Bas. Ce jour-là, Guillaume Ier, prince d'Orange-Nassau, organise une fête pour son anniversaire, mais la population n'est pas vraiment d'humeur festive.
Depuis un certain temps déjà, la tension est dans l'air. Les mentalités des provinces du Nord et du Sud semblent incompatibles. Ainsi, le Sud est catholique, tandis que le Nord est protestant. Les catholiques protestent contre l'ingérence de Guillaume Ier dans les affaires religieuses et les libéraux contre le manque de libertés. Les impôts élevés, la famine et le chômage provoquent également un grand malaise au sein de la population.
C'est dans ce contexte que Guillaume Ier s’apprête à fêter son du 59eanniversaire. Le conseil communal de la Ville de Bruxelles a sagement décidé de renoncer à l'éclairage coûteux de la fête et aux feux d'artifice dans le parc. Mais la représentation de l'opéra "La Muette de Portici" au Théâtre de la Monnaie est maintenue et devient la goutte d'eau qui fait déborder le vase révolutionnaire.
Au début de la représentation, la salle est déjà en ébullition, mais au son de l’aria "L'amour sacré de la patrie", c’est l’explosion. Après des applaudissements soutenus et aux cris de "Vive la liberté!, Vive la France !" les spectateurs descendent dans la rue. Bientôt, les citoyens sont de plus en plus nombreux à rejoindre le groupe des révolutionnaires. Les rebelles s'opposent à tout ce qui fait référence aux Pays-Bas du Nord et accrochent un drapeau français pour symboliser les valeurs et les libertés de la Révolution française qui ont été réduites pendant les années de domination néerlandaise.
Marie Abts-Ermens
Mais un jour plus tard, le 26 août 1830, deux journalistes bruxellois, Edouard Ducpétiaux et Lucien Jottrand, aperçoivent ce drapeau français flotter sur la Grand Place. Ils sont un peu troublés : la Belgique n'est pas quand même vouée à redevenir française.
L'un d'eux sait qu'à l’angle de la rue Marché aux Herbes et de la rue de la Colline, pas très loin de la Grand-Place, se trouve un magasin de tissus. Ils entrent dans la boutique de François Abts et demandent à sa femme Marie Abts-Ermers si elle n'aurait pas trois bandes de tissu dans les couleurs suivantes : noir, jaune et rouge. Ils n'ont pas choisi ces couleurs au hasard. Ce drapeau tricolore serait apparu pour la première fois à l’occasion de la révolution brabançonne (1789-1790). Le noir représente le sacrifice des citoyens ayant lutté pour l'indépendance, le jaune les richesses de la nation et le rouge le sang versé par les héros de l'épopée indépendantiste.
Marie prend 3 morceaux de tissu en laine mérinos et les coud ensemble, donnant ainsi naissance au nouveau drapeau tricolore belge.
Détail important : ce drapeau tricolore n’a pas l’aspect que nous connaissons aujourd’hui, sur "le drapeau de Ducpétiaux" les bandes sont horizontales. Six mois plus tard, lors du Congrès national, le drapeau est modifié, en effet, les lignes horizontales rappelaient un peu trop le drapeau néerlandais. Le drapeau est tourné d'un quart de tour, mais au lieu de placer le rouge au début de la hampe, on opte pour le noir. La disposition verticale et la couleur noire à la hampe seront définitivement adoptées en 1831. C'est ainsi que le drapeau belge a obtenu ses couleurs et son ordre.
Marie Abts-Ermens est décédée dans sa boutique à Bruxelles le 11 septembre 1853. Une plaque de bronze (voir ci-dessous) a été érigée en son honneur à l'angle de la rue Marché aux Herbes et de la rue de la Colline, où se trouve aujourd’hui une sandwicherie.
Cependant, son nom n'apparaît guère dans les livres d'histoire, pourtant elle aura joué un rôle important dans l'histoire de Belgique en tant que couturière du premier drapeau belge.