Le nombre de cancers diagnostiqués n’a jamais été aussi élevé dans notre pays, mais le taux de survie augmente

Selon le Belgian Cancer Registry (BCR), 78 416 Belges - dont 42 831 hommes et 35 585 femmes - ont été diagnostiqués d'un cancer l'année dernière. Les chiffres de la Fondation du Registre du cancer sont publiés aujourd'hui dans Het Laatste Nieuws. Cela représente 2 196 personnes de plus qu'en 2022. Le nombre de diagnostics de cancer continue d'augmenter d'année en année, mais cela ne signifie pas que le risque de cancer augmente également.

Le cancer de la prostate est le plus fréquent. Il y en a eu 12.700 nouveaux en 2022. Il dépasse ainsi le cancer du sein, dont plus de 11.000 cas par an sont découverts. Ensemble, ces deux cancers représentent près d'un tiers de tous les diagnostics, suivis par le cancer du poumon et celui du côlon.

Les taux de survie ont, pour leur part, considérablement changé. Aujourd'hui, sept patients cancéreux sur dix sont encore en vie cinq ans après leur diagnostic. Il y a dix ans, le maximum était de 60 %. Chez les femmes, les taux avoisinent les 80 %.

Selon Liesbet Van Eycken, Directrice Générale de la Fondation Registre du Cancer, il y a plusieurs explications à ce nombre élevé de diagnostics. "La population ne cesse d'augmenter, c'est l'une des premières raisons, mais la principale est que nous vieillissons tous. Vieillir, c'est LE risque d'être atteint d'un cancer. Bien entendu, nous allons également procéder à un dépistage actif. Chez l'homme, le risque réel de cancer augmente à peine, mais chez la femme, il augmente plus nettement, et cela est dû à l'augmentation du risque de cancer du poumon chez la femme".

"Le risque réel de cancer est principalement lié à l'âge. En vieillissant, certains mécanismes commencent à moins bien fonctionner et nous sommes plus enclins à développer un cancer. En ce sens, nous pensons qu'il s'agit d'une conséquence naturelle de l'âge.

Chez les hommes c’est le cancer de la prostate qui est le plus fréquent. Il y en a eu 12.700 nouveaux en 2022. Chez les femmes, c'est le cancer du sein qui est le plus fréquent, avec plus de 11 000 nouveaux cas découverts par an. Ensemble, ces deux cancers représentent près d'un tiers de tous les diagnostics.

En deuxième position, on trouve le cancer du poumon, tant chez les hommes que chez les femmes. Chaque année, nous observons plus de 5 500 cas chez les hommes et environ 3 700 chez les femmes, ce qui n'est pas rien. Le cancer colorectal arrive en troisième position, hommes et femmes confondus, avec environ 8 000 nouveaux cas par an.

Le mélanome (cancer de la peau), le cancer des testicules et le cancer du pancréas sont toujours en augmentation. "Et il n'est pas toujours possible de déterminer avec précision la raison de cette augmentation", précise Liesbet Van Eycken.

Mais il y a aussi une lueur d'espoir. Les chances de guérison du cancer sont en augmentation au fil des années. Il y a 10 ans, quelque 27 000 Belges mouraient du cancer chaque année ; en 2021 - les chiffres les plus récents disponibles - ils étaient 25 839.

"Nous pouvons attribuer cette évolution à la combinaison d'un grand nombre de facteurs", explique Liesbet Van Eycken. "Si le cancer est détecté plus tôt, il est plus facile à traiter et le pronostic est meilleur. D'autre part, de nombreux programmes de dépistage ont été mis en place dans le seul but de le détecter à un stade précoce".

"Nous devons commencer à attribuer ces progrès principalement à l'amélioration des traitements, tant en termes de chirurgie (où de nombreuses techniques ont été améliorées) que de radiothérapie (où des techniques plus innovantes sont utilisées)".

Selon Liesbet Van Eycken, il y a également eu une percée dans la thérapie systémique. "C'est ce que nous appelons la chimiothérapie. Elle a complètement changé. L'immunothérapie a certainement permis des percées dans des cancers, comme le cancer du poumon, par exemple, pour lesquels le pronostic était mauvais auparavant, mais qui se sont maintenant améliorés, parfois de manière spectaculaire."