L'écart entre riches et pauvres s'est réduit en Belgique ces dernières années, malgré la pandémie liée au coronavirus et la crise de l'énergie, ressort-il d'une étude réalisée par Wim Van Lancker (KU Leuven) et publiée mercredi. "Les chiffres montrent que la politique sociale fonctionne. Le travail seul ne suffit donc plus pour éviter de tomber dans la pauvreté", explique le chercheur, qui appelle les responsables politiques à ne pas réduire cette politique sociale.
Selon une étude de la KUL : "Le travail seul ne suffit plus pour sortir de la pauvreté, une politique sociale forte le permet"
Le rapport, intitulé "La classe moyenne inférieure en Belgique", a été réalisé à la demande du groupe de réflexion progressiste Minerva et de Decenniumdoelen (DCD), une plateforme regroupant des organisations de lutte contre la pauvreté en Flandre et à Bruxelles. L'étude couvre la période 2018-2022. Auparavant, la période 1985-2016 avait déjà été passée au crible.
"Par le passé, nous constations que la pauvreté augmentait dans notre pays", souligne Wim Van Lancker. "Le noyau de la classe moyenne s'était réduit, tandis que les extrêmes avaient pris de l'ampleur. Mais une nette rupture de cette polarisation a été constatée au cours des quatre dernières années."
L'écart entre riches et pauvres se réduit en Belgique grâce à la politique sociale forte
Ainsi, en 2017, 16,4% des Belges vivaient dans la pauvreté, contre 12,3% en 2022. La classe moyenne inférieure a fortement augmenté, tout comme la classe moyenne centrale. Cela semble indiquer une convergence dans la progression des revenus, indique le chercheur.
Avec une baisse de 2,5 points de pourcentage au cours des quatre dernières années, la Belgique se classe parmi les meilleurs d'Europe. A l'inverse, dans des pays comme la Finlande, la France et les Pays-Bas, les taux de pauvreté augmentent à nouveau.
"Le niveau de vie s'est amélioré en Belgique. Moins de familles sont dans le dénuement matériel: moins de personnes indiquent ainsi ne pas pouvoir partir en vacances chaque année ou ne pas arriver à joindre les deux bouts", révèle l'étude.
Selon Wim Van Lancker, l'explication de cette baisse significative du taux de pauvreté doit être recherchée du côté de notre sécurité sociale. "L'emploi à lui seul ne permet pas de sortir les gens de la pauvreté. Le lien entre travail et pauvreté est plus complexe qu'on ne le pense, il n'est pas si direct." L'étude montre par contre que les mesures gouvernementales telles que l'augmentation de la pension minimum et des allocations ont favorisé la redistribution.
"Une politique de redistribution sociale forte est nécessaire pour réduire la pauvreté et les inégalités"
Le rapport précédent montrait que la sécurité sociale était à l'époque moins redistributive qu'elle ne l'est aujourd'hui. Ces dernières années, il y a eu plus de mobilité ascendante et moins de mobilité descendante. Cela signifie que davantage de personnes parviennent à gravir les échelons de l'échelle des revenus tandis que moins de Belges descendent dans cette même échelle.
Toutefois, cela ne signifie pas que la part des personnes appartenant au groupe aux revenus les plus élevés a diminué. Ce groupe est resté stable. De plus, les chances de sortir de la pauvreté sont plus grandes pour les familles qui combinent revenus du travail avec une forme de protection sociale au niveau familial.
"La durabilité de cette tendance dépend cependant des choix politiques", prévient Jos Gheysels, président de DCD. "Rappelons aussi que lorsqu'on questionne les personnes en situation de pauvreté et les classes moyennes inférieures, on arrive à un tiers de Belges qui ont du mal à joindre les deux bouts, et cela dans un pays globalement riche."
Il est donc nécessaire que le gouvernement ne fasse pas de coupes dans la politique sociale, insiste Jos Gheysels. Dans un message adressé au formateur fédéral Bart De Wever (N-VA), DCD et Minerva demandent dès lors de maintenir cette tendance à la baisse de la pauvreté.