Les communes de Termonde (Flandre orientale) et Puers-Saint-Amand (Puurs, en province anversoise) organisent ce week-end la 16e édition de l’événement "Scheldeland in Stoom " (L'Escaut à vapeur"). Pour les passionnés du monde ferroviaire, c’est l’occasion de grimper à bord de trains à vapeur et diesel historiques, sur la ligne touristique qui relie Baasrode-Noord (dans l’entité de Termonde) et Pues-Saint-Amand. La star de cette édition est une locomotive à vapeur de 1946 (photo), de fabrication belge, qui a été amenée à Baasrode à bord de camions.
Prenez ce dimanche un train à vapeur historique entre Termonde et Puers-St-Amand
Anne François
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L’association Stoomtrein Dendermonde-Puurs (Train à vapeur Termonde-Puers) a fait venir spécialement du Grand-Duché du Luxembourg la locomotive à vapeur "Energie 507". Ce modèle allemand de l'entreprise O&K a été construit en Belgique en 1946. "La locomotive est complétement restaurée depuis l'année dernière et a déjà participé à plusieurs festivals de trains à vapeur, même en Pologne", expliquent les organisateurs.
L’attraction principale de ce week-end "L’Escaut à vapeur" a donc été acheminée à bord de plusieurs camions vers Termonde. "La faire venir via le rail aurait été bien plus onéreux", expliquait à Radio 2 Sander Buyens, président de l’association Stoomtrein Dendermonde-Puurs (SDP). "En plus de cela, nous devons respecter toute une série de procédures et règles qui font de cette aventure une lourde formalité administrative".
"L’an dernier, une locomotive à vapeur appartenant à notre organisation a aussi circulé en Pologne. Avec l’Energie 507, elles ont roulé ensemble des centaines de kilomètres. Nous les mettons à l’honneur pendant L’Escaut à vapeur", précisait Sander Buyens.
Deux autres modèles à vapeur, plus anciens, circulent également tout le week-end. Il s'agit d'un modèle construit en 1922 à Haine-Saint-Pierre (Hainaut) et d'une locomotive de 1927 assemblée à Tubize (Brabant wallon). Il est également possible de voyager dans des trains diesel.
Des animations sont aussi prévues pour tous les âges. A Baasrode-Noord, on peut ainsi visiter la cabine d’une locomotive, mais aussi admirer des rouleaux compresseurs uniques en leur genre et des tracteurs à vapeur. Puurs propose pour sa part une grande exposition de modélisme ferroviaire, avec plus de 10 trains miniatures.
Deux nouveaux arrêts sur la ligne touristique
L'association Stoomtrein Dendermonde-Puurs, à l'origine de cet événement , a ouvert cette année deux nouveaux arrêts sur la ligne touristique d’une dizaine de kilomètres qu'elle exploite entre Termonde et Puers-Saint-Amand. L’un se trouve à Buggenhout, près de l’Escaut et du Parc national Vallée de l’Escaut, tandis que l’autre est situé près de l’ancien Château-Saint-Pierre (Sint-Pietersburcht) à Puers-Saint-Amand, entre la pleine de jeu et le Musée du train.
"Nous relions maintenant entre elles quatre communes et deux provinces" avec la ligne touristique. "Le train à vapeur relie ainsi la superbe nature aux acteurs touristiques dans la vallée de l’Escaut", se réjouit Sander Buyens.
Les trains historiques continuent à fasciner petits et grands, constatait Radio 2 ce week-end. L’un des visiteurs a vu passer devant chez lui, autrefois, le dernier train à vapeur en circulation. "Un moment inoubliable". Une dame, dont le mari travaille pour les chemins de fer belges, voulait "voir comment les trains fonctionnaient autrefois, parce qu’un train à vapeur c’est tout de même quelque chose de particulier".
Un jeune visiteur admirait les locomotives du passé : "Aujourd’hui, tout est électrique. C’est bien de pouvoir voir comment fonctionnaient les trains à vapeur". "Nous devons maintenir l’ancienne mécanique à l’honneur. C’est un morceau de notre patrimoine", confirmait un autre visiteur.