"On s'est fixé dès le début un objectif très clair et on s'y est tenu, en travaillant très dur tous les deux", a salué l'amiral Michel Hofman, chef de la Défense ("CHOD") de 2020 à 2024, s'adressant à la ministre de la Défense Ludivine Dedonder lors de la passation de commandement ce jeudi. Le général aviateur Frederik Vansina (photo), déjà vice-chef de la Défense, succède à Michel Hofman à la tête de l'armée belge. C'est "la bonne personne au bon endroit" a souligné la ministre. "La Défense est déjà en meilleur état qu’il y a dix ans, mais il y a encore beaucoup de travail pour poursuivre sa reconstruction", estime le général Vansina.
Le général aviateur Frederik Vansina succède à l'amiral Hofman à la tête de la Défense
"Nous n'aurions pas pu atteindre nos objectifs sans votre combativité, votre persévérance, votre caractère et votre détermination", a déclaré l'Amiral Hofman à l'attention de la ministre Ludivine Dedonder, visiblement émue. Il a également tenu à remercier le gouvernement fédéral pour les moyens accordés à son département, qui ont permis "d'obtenir plusieurs réussites opérationnelles." "Vous avez dirigé votre département de manière exemplaire", a souligné la ministre de la Défense. "Nous avons dû traverser plusieurs crises, ça n'a pas toujours été facile mais nous avons toujours travaillé ensemble avec le même objectif en tête: remettre la Défense sur les rails, consolider et jeter des bases solides pour que la Défense puisse croître ces prochaines années."
L’amiral Michel Hofman est notamment revenu sur l'opération de rapatriement Red Kite qui avait permis d'évacuer plus de 1.400 Belges et détenteurs d'un titre de séjour de l'Afghanistan lors de la prise de pouvoir des Talibans en 2022. Il s'est également dit fier "en tant que marin", de la mission de dissuasion menée ces derniers mois par la frégate Louise-Marie en Mer Rouge et dans le détroit d'Ormuz, où des navires marchands sont régulièrement la cible des rebelles Houthis qui disent agir en solidarité avec la population palestinienne.
Frederik Vansina, pilote de chasse de formation et aide de camp du Roi, a souligné sa volonté de poursuivre le travail de refonte de la Défense entamé par son prédécesseur, insistant sur la mission première de son département: "protéger les citoyens avec ardeur et panache". Interrogé sur ses priorités pour la Défense, il s'est montré très discret, expliquant avoir rencontré le préformateur du futur gouvernement fédéral (Bart De Wever): "J'ai partagé nos priorités, il est au courant de la situation et de nos besoins futurs. Notre message a été exprimé très clairement."
Pilote de F-16
Frédérik Vansina est né en 1964 à Berne, en Suisse. Fils de diplomate, il a passé sa jeunesse dans divers pays européens, aux États-Unis ainsi que dans l'ex-Zaïre. Il a été diplômé de l'École royale militaire avec le titre de master en Sciences sociales et militaires. Après avoir terminé sa formation de pilote, il a rejoint la 350e escadrille de chasse, à l'époque installée sur la base aérienne de Beauvechain, équipée de chasseurs-bombardiers F-16. Il est devenu instructeur en armement et tactiques de l'escadrille, après avoir suivi la formation européenne F-16 "Fighter Weapons Instructor Training" en 1992.
En 2000, le major Vansina prenait le commandement de la 349e escadrille de chasse, attachée au 10e wing tactique de la base aérienne de Kleine-Brogel (Limbourg). Durant cette période, il participait à l'Opération "Joint Forge/Joint Guardian" au-dessus des Balkans en tant que chef des opérations au sein d'un détachement mixte belgo-néerlandais déployé à Amendola (sud de l'Italie).
Neuf ans plus tard, il prenait le commandement du 10e wing tactique de Kleine-Brogel. Sous son commandement, cette unité participait à des opérations aériennes au-dessus de l'Afghanistan en appui à la Force internationale d'Assistance à la Sécurité commandée par l'Otan et à l'Opération "Unified Protector" en Libye, qui a conduit à la chute du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011. Il a ensuite été nommé commandant de la composante Air en novembre 2014, avant de devenir l'aide de camp du roi Philippe (photo) en 2016. Au cours de sa carrière, le général Vansina a accumulé 2.600 heures de vol sur avions à réaction, dont 1.900 heures sur les avions de chasse F-16.
Une cérémonie officielle était organisée ce jeudi midi au Cinquantenaire, avec un défilé suivi d'une réception. Cette passation de pouvoir anticipe de quelques jours l'expiration du mandat de Michel Hofman et sa sortie du service actif, afin de permettre au nouveau "CHOD" de se rendre pleinement investi au sommet de l'Otan à Washington, du 9 au 11 juillet.
