Figure de proue socialiste et ministre d'État, Freddy Willockx est décédé samedi de façon inopinée à l'âge de 76 ans, après avoir fait un malaise. Des funérailles nationales seront célébrées vendredi en son honneur, à Saint-Nicolas (Flandre orientale), a indiqué le bourgmestre Lieven Dehandschutter (N-VA) samedi soir. La longue carrière politique de Freddy Willockx, en tant que ministre, Secrétaire d’Etat, député européen et bourgmestre de Saint-Nicolas, aura notamment été marquée par la crise de la dioxine en 1999.
Des funérailles nationales pour le ministre d'Etat socialiste Freddy Willockx
Le socialiste flamand avait été élu pour la première fois en 1970 au conseil communal de Saint-Nicolas (Flandre orientale), la ville où il était né en tant que fils d'un agent de police et d'une ouvrière dans le secteur du textile. Dans sa commune, il a été successivement conseiller communal, échevin, bourgmestre et enfin président du conseil communal.
Freddy Willockx est entré sur la scène politique nationale en 1973, en tant que conseiller du ministre de l'Économie Willy Claes. En 1980, il est devenu brièvement Secrétaire d'État aux Finances avant d'être nommé la même année ministre des Postes, télégraphes et téléphones, un poste qu'il occupera jusqu'en 1988. De 1992 à 1994, Willockx a été ministre des Pensions, avant d'être élu député européen. Il siègera au Parlement européen jusqu'en 1999.
Commissaire à la dioxine
Cette même année, il est nommé commissaire gouvernemental dans la foulée de la crise de la dioxine (photo), lorsqu'une substance toxique avait été décelée dans la chaîne alimentaire. Il reviendra à la politique locale en 2000, lorsqu'il sera élu bourgmestre. Il portera l'écharpe maïorale jusqu'en 2010, pour ensuite présider le conseil communal. Freddy Willockx avait quitté la scène politique en 2016.
Les funérailles auront lieu vendredi à 14h au crématorium de Heimolen, à Saint-Nicolas. Il est de coutume que les ministres d'État aient droit à des funérailles nationales, sauf s'ils y renoncent à leur propre demande ou à la demande de la famille.
Un registre de condoléances est également ouvert depuis ce lundi à la maison communale de Saint-Nicolas (photo ci-dessous). Le service public fédéral Intérieur a confirmé samedi soir la tenue de funérailles nationales pour Freddy Willockx vendredi prochain. Le gouvernement fédéral a également présenté ses condoléances à la famille de l'ancien ministre d'État.