D'anciens habitants du village de Doel (Flandre orientale) aujourd’hui pratiquement abandonné, qui avaient vendu leur maison ou l’avaient vue expropriée il y a de nombreuses années en prévision de l'extension du port anversois, auront bientôt la possibilité de la racheter. Menacé pendant 60 ans de disparition en raison de l’extension progressive de ce qui est devenu fin 2021 le plus grand port à conteneurs d’Europe grâce à la fusion des ports d’Anvers et Zeebrugge, Doel (photo) a été sauvé in extremis fin 2018 lorsque le gouvernement flamand optait pour une version du plan d’extension du port qui permet la conservation du village rattaché depuis les années 1980 à la commune de Beveren. Le gouvernement flamand a donné vendredi son feu vert au droit de rétrocession d’une soixantaine de maisons à leurs anciens propriétaires. "Nous n’attendons pas de bousculade, mais c’est important symboliquement", estime le groupe d’action Doel 2020.
D'anciens habitants du village de Doel, sauvé in extremis, pourront racheter leur maison expropriée
Le village logé dans les marais asséchés du Pays de Waes, qui abrite aussi l'une des deux centrales nucléaires de Belgique, a fait l'objet d'un accord en 2022 avec le gouvernement flamand pour garantir son habitabilité, après l'abandon d'un projet de port géant à conteneurs qui devait s’installer sur la rive gauche de l’Escaut en balayant Doel de la carte.
Un dock supplémentaire sera construit, mais les quartiers de Ouden Doel, Rapenburg, Saftingen et Oud Arenberg seront préservés, grâce à l’accord conclu en 2022. D’après le groupe d’action Doel 2020 - qui a œuvré à la sauvegarde du village de polders -, il reste actuellement une soixantaine de maisons qui ont été expropriées au début du 21e siècle par le gouvernement flamand pour céder le pas à l’extension du port. Dès 2008, les autorités ont également démoli des maisons, ce qui a entrainé de nombreuses critiques des anciens habitants du village devenu alors fantôme.
Dans un premier temps, quelques dizaines de maisons vides seront rénovées. Vendredi, le gouvernement flamand a autorisé la société gestionnaire de la politique foncière dans cette zone portuaire à proposer des logements aux personnes qui avaient vendu leur maison aux autorités à l'époque. La moitié des recettes sera utilisée pour de nouveaux investissements dans le logement à Doel.
La rétrocession devrait prendre un certain temps. "Du point de vue juridique, c’est assez complexe, parce que toutes les propriétés n’ont pas été vendues en raison de l’extension envisagée du port. D’autre part, il s’agit uniquement des maisons situées au cœur du village, et seuls les anciens propriétaires ou leurs héritiers entrent en ligne de compte", précisait à Radio 2 Jan Creve du groupe d’action Doel 2020.
Retour à un village résidentiel ?
Le groupe d’action est satisfait de la décision du gouvernement flamand. "Symboliquement c’est très important. Nous ne nous attendons pas à une bousculade d’ex-propriétaires pour racheter leur ancien bien, mais cette option leur ouvre des opportunités. Certaines personnes envisagent de racheter leur ancienne maison. Elles devront néanmoins les rénover à leurs frais avant de pouvoir y habiter. Doel est un vieux village et nombre de ses maisons sont en très mauvais état".
Jan Creve reste convaincu que Doel redeviendra, à terme, un village résidentiel. "Il est situé à un endroit réellement intéressant, le long de l’Escaut. Les autorités sont en train de rénover les quais et plusieurs monuments du village sont remis en valeur. Doel est un village historique où les constructions élevées n’ont pas leur place", soulignait Creve.
En avril 2023, les autorités lançaient effectivement la rénovation de la Hooghuis datant du 17e siècle (1645). C’est l’immeuble le plus ancien encore conservé de Doel. Il compte comme monument protégé depuis la fin des années 1970. Le bâtiment Hof ter Walle et le moulin historique Scheldemolen, encastré dans la digue de l’Escaut, seront également rénovés. Ce dernier n’est plus utilisé depuis 1927, mais classé comme monument historique depuis 1946.