Un nombre croissant d’adolescents âgés de 15 à 18 ans fument régulièrement la cigarette électronique. Le vapotage séduit dès l'école primaire, indique une enquête menée auprès de 11.000 élèves flamands et bruxellois par l’Université d’Anvers et citée ce vendredi par le quotidien De Standaard. Un comportement qui n'est cependant pas sans danger pour la santé. "La cigarette électronique est une bombe de poison", s'inquiète le professeur Filip Lardon, spécialiste du cancer à l'Université d'Anvers. "Elle est pourtant trop souvent perçue comme inoffensive, presque comme une collation saine".
Le vapotage se popularise chez les jeunes, y compris à l'école primaire
"En secondaire, de plus en plus d'élèves admettent vapoter", indique Filip Lardon qui dirige le Centre de recherche en oncologie de l'UAntwerpen. Le professeur, qui donne des séances d'information sur le tabac en humanités, s'est récemment étonné lors d'une session avec une classe de quatrièmes : la moitié des élèves affirmait fumer la cigarette électronique. "L'année précédente, c'était encore 30%."
Cette observation s'est confirmée à plus grande échelle. Une étude menée auprès de 11.000 jeunes âgés de 15 à 18 ans, toutes branches d'études confondues, montre que 11% vapotent régulièrement et 8% quotidiennement. Soit le double de jeunes qui fument la cigarette standard (4%), d'après ce sondage dirigé par le professeur d'épidémiologie sociale Guido van Hal (UAntwerpen).
De son côté, Filip Lardon constate depuis cette année être appelé plus souvent pour animer des séances de prévention auprès d'élèves des deuxième et troisième degrés de primaire. "En 6e primaire, 10 à 20% des élèves déclarent sans réserve qu'ils vapotent. Par contre, ils ne se rendent pas compte des risques" liés à ce comportement, souligne le spécialiste du cancer.
"Quand je leur demande s’ils pensent que vapoter est mauvais pour la santé, ils répondent : "Oui, mais cela a un goût de fraises et de pommes". Ils commencent à le considérer presque comme une collation saine. C’est une évolution très inquiétante”.
Filip Lardon plaide pour que les cigarettes électroniques soient vendues uniquement dans des magasins reconnus, pour les adultes. "Nous constatons qu’il y a là davantage de contrôles de l’âge des jeunes qui veulent acheter une cigarette électronique". Le professeur rappelle également que la cigarette est encore plus nocive que le vapotage : toutes les 30 minutes elle tue une personne en Belgique.
