Le pape François se rendra en Belgique et au Luxembourg du 26 au 29 septembre, a annoncé lundi le Vatican. La dernière visite d'un pape en Belgique remonte à 1995. On savait déjà que le pape viendrait dans notre pays, fin septembre, mais à présent les dates sont aussi confirmées.
Le souverain pontife débutera sa visite au Luxembourg le 26 septembre, avant d'arriver en Belgique, "du 26 au 29 septembre, en se rendant à Bruxelles, à Louvain et à Louvain-la-Neuve", a précisé le Vatican dans un communiqué. L'Église catholique de Belgique a réagi avec enthousiasme à cette annonce, se disant "très reconnaissante au pape François pour cette visite exceptionnelle".
Pour l'archevêque de Malines-Bruxelles Luc Terlinden, ancien étudiant des deux universités, cette visite constitue "une surprise particulièrement agréable et une grande joie".
"D'autant plus", ajoute Mgr Terlinden, "que le Pape visite très peu de pays européens, et encore moins en Europe occidentale. Nous ne nous y attendions pas vraiment. Mais en même temps, je pense que le Pape François souhaitait depuis longtemps venir en Belgique". Selon le Primat de Belgique, le souverain pontife a connu un certain nombre de Belges dans ses jeunes années en Argentine.
Le pape vient aussi à la rencontre du monde intellectuel et scientifique et, par extension, de la société belge et de ses différentes composantes, relève encore l'archevêque.
600e anniversaire de la KU Leuven et de l’UCLouvain
On savait déjà que le pape viendrait en Belgique durant la deuxième quinzaine de septembre, dans le cadre du 600e anniversaire de la KU Leuven et de l'UCLouvain. Les deux universités louvanistes fêteront ce jubilé en 2025 et avaient invité le pape.
Pour célébrer cet événement, le premier ministre flamand Jan Jambon (N-VA), les recteurs de la KU Leuven et de l'UC Louvain, avec le soutien des évêques belges, avaient invité le pape François.
Le roi Philippe avait réitéré cette invitation lors de son audience avec le pape en septembre. Avec succès apparemment, puisque le pape viendra effectivement en visite. Soit dit en passant, il est en avance d'un an par rapport à l'année du véritable anniversaire. "Je pense avant tout que son cœur a parlé", a déclaré l'archevêque Luc Terlinden dans un communiqué de presse.
Le programme complet en cours d'élaboration
Le pape François visitera probablement aussi la basilique de Koekelberg à Bruxelles. Sur le site internet www.visitedupape.be, il est d'ailleurs indiqué qu'il présidera une messe de clôture dans la capitale le dimanche 29 septembre, sans encore en préciser la localisation.
De nombreux événements seront organisés à l'occasion de l'arrivée du pape François, peut-on également y lire.
Le programme complet de la visite est en cours d'élaboration. Un comité national a été mis en place par la Conférence épiscopale de Belgique pour bien préparer cette visite, sous la direction de l'ambassadeur honoraire Alexis Brouhns. Il travaillera en étroite concertation avec les différents partenaires que sont la Conférence épiscopale, la Nonciature, les Affaires étrangères et les deux universités louvanistes.
Dès que le programme sera finalisé, des informations détaillées seront communiquées sur le site www.visitedupape.be.
Première visite papale depuis 1995
La dernière visite d'un pape en Belgique remonte à 1995, lorsque Jean-Paul II était venu pour la béatification du père Damien, canonisé depuis. Sa visite s'était alors limitée à Bruxelles. Son successeur, Benoît XVI, n'a pour sa part jamais effectué de visite en Belgique lors de son pontificat.