L'assainissement de la zone qui s’étend autour du site de l'usine chimique américaine 3M à Zwijndrecht (province d’Anvers) nécessitera l'excavation et le remplacement de 137.000 tonnes de terre contaminée aux PFAS, ces substances chimiques toxiques et quasiment indestructibles. C’est ce qu’indique l'Agence flamande pour le traitement des déchets (Ovam).
Près de 137.000 tonnes de terre polluée devront être excavées pour assainir le site de 3M
L'Ovam affirme avoir reçu de la société 3M Belgium un plan d'assainissement progressif du sol pour les zones résidentielles et récréatives de Zwijndrecht et Beveren (en province anversoise), voisine de l’usine, qu'elle a jugé "complet et recevable". Le projet de nettoyage des sols prévoit de retirer une couche de 70 cm de terre contaminée et de la remplacer par de la nouvelle. Cela permettra d'éliminer la présence de PFAS dans la partie supérieure du sol.
Cette opération devrait permettre d'assainir les terrains et parcelles utilisés comme potager ou poulailler par les riverains de l’usine chimique. L'étude du sol avait montré précédemment que l'exposition aux PFAS était principalement due à la consommation d'œufs de poules élevées en plein air, et dans une moindre mesure, à la consommation de fruits et de légumes provenant des jardins alentours à l'usine 3M.
Toutefois, il restera recommandé aux habitants de ne pas consommer les œufs produits par leurs propres poules, même une fois les sols dépollués. "En effet, les analyses d'œufs montrent que même dans les zones à faible concentration de PFAS dans le sol, les concentrations dans les œufs sont trop élevées", souligne l'Ovam.
Un assainissement de plusieurs années
Dans les zones à vocation récréative, comme les terrains d'un mouvement de jeunesse, une couche de 30 cm sera excavée et remplacée par de la terre propre. Au total, quelque 3.000 parcelles sont concernées par cette procédure d'assainissement. Leurs propriétaires seront informés prochainement par l'Agence flamande pour le traitement des déchets. La société chimique 3M organisera par ailleurs une séance d'information le 29 mai à Zwijndrecht.
"L'enquête publique va maintenant commencer. Après cette procédure permettant des recours, 3M pourra enfin commencer l'assainissement", a déclaré Jan Verheyen, porte-parole de l'Ovam. L'enquête publique permet aux riverains des communes de Zwijndrecht et de Beveren ainsi qu'aux autorités compétentes de faire part de leurs observations et objections éventuelles.
La durée des opérations d'assainissement de l'ensemble des terres contaminées est estimée à trois ou quatre ans. Reste à savoir quand elles pourront débuter. En 2022, un premier projet d'assainissement avait été élaboré pour la zone présentant les concentrations les plus élevées, à proximité immédiate de 3M (appelée zone 1A), mais les opérations de nettoyage n'ont toujours pas commencé.