"L’air marin stimule le système immunitaire humain", la démonstration a été faite pour la première fois par des chercheurs du Vlaams Instituut voor de Zee, l'Institut flamand de la mer (VLIZ), de l'Université de Gand et de l'Université d'Anvers. Ils l'ont fait sur base d'essais en laboratoire avec des aérosols provenant d'éclaboussures d'eau de mer. En résumé, ces aérosols contiennent certaines bactéries qui entraînent et entretiennent notre système immunitaire et le rendent ainsi plus fort.
Selon une étude il est plus sain de vivre au bord de la mer : cela stimule notre système immunitaire
Eric Steffens
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"Vivre au bord de la mer, c'est meilleur pour la santé" : c'est une affirmation souvent entendue qui semble se vérifier, même s'il n'est pas toujours facile d'en apporter la preuve.
Les personnes qui vivent au bord de la mer seraient en meilleure santé, vivraient plus longtemps et diraient d'elles-mêmes qu'elles se sentent en meilleure santé. L'aspect psychosocial entre également en ligne de compte : les personnes qui vivent au bord de la mer sortiraient plus souvent et feraient donc plus d'exercice. Les gens se sentiraient également plus heureux parce qu'ils ont plus de contacts avec les autres.
L'exemple de la ferme
Mais les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps qu’il y avait autre chose : un effet dit immunologique, une meilleure résistance à d'éventuelles maladies. "Nous savons, par exemple, que les enfants qui grandissent dans une ferme sont généralement en meilleure santé. Il y a plus de bactéries dans un environnement agricole et cela crée une immunité accrue qui dure apparemment toute la vie", explique le chercheur Maarten De Rijcke du VLIZ.
"La question était de savoir si le fait de vivre au bord de la mer fonctionnait de la même manière. On ne savait pas grand-chose à ce sujet, et c'est pourquoi nous avons entamé une étude.
De la digue au laboratoire
Les chercheurs ont commencé leur expérience en laboratoire. "Nous avons commencé à capturer des aérosols (minuscules particules flottant dans l'air, ndlr) sur la digue d'Ostende, et nous avons également produit des aérosols en laboratoire à partir d'eau de mer pour en augmenter la concentration", explique Maarten De Rijcke.
Ils ont ensuite testé la réaction de notre système immunitaire en utilisant des cellules rénales cultivées. "Celles-ci sont représentatives de notre système immunitaire. Plus encore, leurs récepteurs sont la première composante de notre système immunitaire", explique Maarten De Rijcke.
En d'autres termes, elles sont très sensibles aux agents pathogènes potentiels et il est donc intéressant de les suivre dans le cadre de la recherche, car elles sont en première ligne. Les cellules rénales réagissent aux agents pathogènes tels que les bactéries et les champignons que nous rencontrons.
Notre système immunitaire réagit à la mer et est donc mieux entraîné.
Le chercheur Maarten De Rijcke du VLIZ.
L'analyse des couleurs a montré que cette réponse existait. En résumé, cela signifie que l'air marin contient diverses bactéries typiques d'un environnement marin. Lorsque nous inhalons cet air, la dose est trop faible pour nous rendre malades. "Mais l'avantage est que notre système immunitaire réagit et est donc bien entraîné", explique De Rijcke.
Il atteint ainsi un niveau de préparation plus élevé lorsque nous rencontrons des bactéries ou des virus qui peuvent effectivement être nocifs.
Effet bénéfique constaté lors de la pandémie de Covid-19 en Italie
Les habitants des régions côtières ont un meilleur système immunitaire et sont donc mieux armés contre les maladies possibles, c’est ce qui a été prouvé il y a quelques années. Lors de la pandémie de Covid-19 en Italie, il a été constaté que les personnes vivant au bord de la mer avaient environ 2 % de risques en moins d’être hospitalisées pour le Covid-19.
À l'époque, les chercheurs ont parlé d'un "effet faible mais statistiquement significatif sur le taux d'hospitalisation" pour la pandémie de Covid-19. Ce chiffre a permis d'éliminer d'autres facteurs susceptibles d'influer sur les résultats de l'étude, tels que le niveau de vie. Les quelques pour cent d'augmentation sont uniquement dus à la présence de la mer.
Il ne faut pas penser que la mer remplace les médicaments.
Le chercheur Maarten De Rijcke du VLIZ.
Une bonne nouvelle donc, mais il ne faut pas non plus attendre des miracles. "Il serait erroné de penser que la mer remplace un médicament", prévient Maarten De Rijcke.
Les personnes atteintes d'un cancer ne vont pas guérir en vivant au bord de la mer. Cependant, la mer pourrait, dans une certaine mesure, prévenir le cancer du poumon. Des recherches menées par l'Université de Gand suggèrent que le cancer du poumon est moins fréquent chez les personnes vivant à la côte, mais d'autres recherches sont nécessaires pour le confirmer.
En outre, les experts soulignent que le fait de vivre au bord de la mer n'effacera pas les comportements à risque tels que le tabagisme et la consommation d'alcool.
Si vous désirez plus d'informations vous pouvez accéder ici à l'étude (en anglais)