Au beau milieu d'un quartier résidentiel de la commune de Jette, au nord-ouest de la Région bruxelloise, se trouve un lieu insolite lié au culte catholique : la grotte Notre-Dame de Lourdes. Un lieu méconnu des Bruxellois eux-mêmes. Il s'agit d'une réplique de la célèbre grotte de Massabielle, située dans la ville de Lourdes, dans le département français des Hautes-Pyrénées. Chaque année, des millions de pèlerins se rendent à la grotte de Lourdes parce que Marie y serait apparue à plusieurs reprises en 1858. Alors pourquoi y a-t-il une copie de cette grotte à Jette ?
L’hebdomadaire bruxellois BRUZZ, destiné aux bruxellois néerlandophones (ou lisant le néerlandais) publie chaque semaine une réponse à une question intéressante d’un lecteur sur la capitale dans sa rubrique "Big City".
Nous allons devoir vous décevoir tout de suite : la vierge Marie n’est jamais apparue à Jette. Mais au début du XXe siècle, l'Europe a connu un véritable engouement pour la construction de répliques de la grotte de Lourdes. Dans l'entre-deux-guerres, des entreprises se sont même spécialisées dans ce domaine.
En effet, la lointaine Lourdes n’était pas facilement accessible aux pèlerins du Nord de l’Europe et encore moins en temps de guerre. Or, les prières pour les soldats qui allaient partir au front étaient particulièrement importantes. Des répliques de la grotte de Lourdes ont donc fleuri dans toute l'Europe, en Belgique, à Bruxelles compris.
"La Grotteke"
En fait, l'histoire de la Grotteke (petite grotte) comme l’ont baptisée les Bruxellois commence dès 1913, lorsque la paroisse de Jette devient trop petite pour une population en forte croissance. Le Père Swalus, fervent adorateur de Marie, fonde alors la paroisse Notre-Dame de Lourdes.
Il construisit une nouvelle petite église, mais le lundi 5 avril 1915, jour de Pâques, 4.000 pèlerins viennent invoquer la Vierge Marie en faveur des soldats engagés dans la Première Guerre mondiale, on constate qu'elle était devenue trop petite. Le curé est contraint d'organiser ses célébrations sur un terrain vague à côté de l'église. Ce même jour, il décida de construire une grotte de Lourdes sur ce terrain, qui est la propriété de la famille Lecharlier.
Réplique fidèle
C'est ainsi que la grotte de Lourdes est reconstruite à l'échelle 1:4 en essayant d'imiter au mieux les plis et les trous de la roche d'origine. La grotte de Jette est devenue une copie assez fidèle de celle de Lourdes. Une pierre de la vraie grotte se trouve même sous la statue de Marie.
La Grotteke a été construite par l’entrepreneur Grégoire. La construction rocheuse est le travail de l'entrepreneur Moens et fils. Elle est financée en partie par le roi Albert 1er et son épouse la reine Élisabeth.
Lors de l'inauguration en août 1915, 20.000 fidèles étaient présents. Le lieu de pèlerinage est resté populaire même après cette date.
Menace de fermeture
Mais à partir des années 1970, l'endroit a connu une baisse de fréquentation. Dans les années 1980, la grotte est même tombée en ruine et a failli disparaître. Les protestations de certains croyants ont permis sa conservation. Ils ont rénové le domaine et créé un comité de bénévoles. Aujourd'hui encore, ces bénévoles s'occupent de son entretien et de sa gestion. A noter que le chat qui y vit est aussi très apprécié des visiteurs et reçoit toujours beaucoup de carresses. A côté de la grotte se trouve une esplanade de prière, et un jardin boisé avec niches où sont illustrés les différents mystères du rosaire et les 14 stations du Chemin de croix.
Havre de paix
Aujourd'hui, le domaine reçoit en moyenne une centaine de visiteurs par jour. Certains y viennent pour prier, d'autres pour le silence et la tranquillité. Une chose est sûre : la grotte de Jette est devenue un élément unique du patrimoine bruxellois. Elle est d'ailleurs la seule de ce type en Belgique dans un contexte urbain.
Si Lourdes est trop loin pour vous, la "Grotteke" est peut-être une alternative intéressante. Même si un miracle n'y est pas garanti, vous y trouverez certainement la paix et la sérénité.