La zone de secours d'Anvers a lancé un projet pilote utilisant des plantes de chanvre pour purifier naturellement les sols contaminés par des PFAS. Elle recourt pour cela à du chanvre industriel, et non à des "plants de cannabis", qui a été planté à la caserne des pompiers de Lillo (zone Anvers). Une première en Flandre.
Les pompiers de Lillo sont les premiers de Flandre à utiliser du chanvre pour décontaminer des sols pollués aux PFAS
La technique est appliquée en collaboration avec l'Université de Gand et la société Phytolutions sur le site de la caserne de pompiers du village portuaire de Lillo. Le sol y a été historiquement contaminé par des exercices avec de la mousse anti-incendie contenant des PFAS et doit être assaini avant la construction d'une nouvelle caserne sur le même site.
"Cette plante n'est pas seulement bonne pour notre économie circulaire, mais elle a aussi le potentiel d'extraire les PFAS des sols contaminés. La recherche dans ce domaine mérite donc tout notre soutien", a souligné le bourgmestre anversois et président de la zone de secours Bart De Wever (photo, au centre).
Les plants de chanvre semblent capables d'extraire de grandes quantités de PFAS du sol. Ils stockent ensuite les polluants dans leurs feuilles. "Les plants poussent à raison de 3 centimètres par jour. En l’espace de 90 jours, ils atteignent 4 mètres de haut", indiquait à Radio 2 Frederik Verstraete de l’entreprise Fytolutions. "Grâce à son réseau de racines très diversifiées, le chanvre peut absorber de grandes quantités du sol".
Après la récolte, les parties contaminées et propres de la plante peuvent être séparées. Celles contenant des PFAS sont détruites, le reste de la plante peut encore servir de matière première, par exemple pour des matériaux de construction.
Il s'agit de chanvre industriel, qui contient très peu de THC, la substance psychoactive des plantes de cannabis. La méthode testée serait à la fois durable et bon marché. Des projets similaires ont déjà été menés, notamment, par l'entreprise chimique 3M à Zwijndrecht (province anversoise).
Si cet essai fonctionne également, le système pourrait être déployé à grande échelle dans toute la Belgique. Les résultats sont attendus pour l'automne.