Mardi dernier, l’Askoy II, le voilier avec lequel Jacques Brel voulait faire le tour du monde a été remis à l'eau dans le bassin Prince Philippe à Zeebrugge (Flandre occidentale). Ce voilier avait échoué, il y a des années au large de la Nouvelle-Zélande, mais les frères Staf et Piet Wittevrongel, originaires de Blankenberge, ont récupéré l’épave, l’ont ramenée en Belgique et l’ont restaurée. Une entreprise qui semblait impossible mais qui a pourtant été réalisée.
L’ancien voilier de Jacques Brel remis à l’eau à Zeebrugge, après des années de restauration
Eric Steffens
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L’Askoy II était dans les années 60 l’un des plus grands voiliers construits en Belgique. Ce deux mâts de 19 mètres de long construit en 1958 a d’abord été la propriété de l’architecte Hugo Van Kuyck. Jacques Brel l’avait racheté en 1974 et avait l’intention de faire le tour du monde à son bord pour finalement s’arrêter aux Marquises, où le chanteur a vécu durant les dernières années de sa vie. Jacques Brel est décédé le 9 octobre 1978, en France, à l'hôpital Avicenne de Bobigny, à l’âge de 49 ans, des suites d’un cancer du poumon.
Le voilier avait été revendu en 1976 et avait finalement échoué en Nouvelle-Zélande, où il est resté durant des dizaines d’années. Il avait été rapatrié en Belgique en 2010.
Ce sont les frères Wittevrongel de Blankenberge qui ont eu l’idée de récupérer ce voilier : "Jacques Brel venait souvent chez nous", se souvient Piet Wittevrongel. "Nous étions des fabricants de voiles et avions fabriqué la voilure de l'Askoy II, d'où notre lien avec ce bateau. Brel venait souvent nous voir, il nous a même envoyé une carte postale, nous l’avons connu personnellement".
"Rêver un impossible rêve"
Les frères Wittevrongel avaient rêver de restaurer ce bateau et de le faire naviguer à nouveau. "C'était presque une tâche impossible. C'était comme Brel l'a dit lui-même : "rêver un impossible rêve". Lorsque nous avons commencé à le restaurer, on nous a dit que nous étions fous, mais il fallait tenter l’impossible et nous l’avons fait".
Un amarrage permanent à Zeebrugge
Les frères Wittevrongel ont finalement passé une vingtaine d'années à restaurer le navire. Il y a 2 semaines, une première tentative de mise à l'eau a eu lieu, mais il s'est avéré qu'il y avait une fuite et le navire a dû à nouveau être sorti de l'eau.
Mais ce mardi 9 avril à 9 heures du matin, le bateau a finalement été hissé et remis à l'eau à Zeebrugge. "C'est une sensation incroyable, après toutes ces années. Nous allons bientôt pouvoir naviguer jusqu'au quai où il sera terminé, les mâts doivent encore être posés. L'inauguration officielle aura lieu le 4 mai, la famille de Jacques Brel sera également présente".
Le voilier aura un poste d'amarrage permanent à Zeebrugge. "Nous participerons aux Havenfeesten à Blankenberge et au festival maritime "Ostende à l'ancre" du 23 au 26 mai 2024. Et plus tard, nous retournerons peut-être aux Marquises, qui sait ? Comme le dirait Brel : l'impossible est devenu réalité".
"Rêver un impossible rêve; Porter le chagrin des départs; Brûler d'une possible fièvre; Partir où personne ne part; Aimer jusqu'à la déchirure; Aimer, même trop, même mal; Tenter, sans force et sans armure; D'atteindre l'inaccessible étoile: tel est ma quête". Jacques Brel
Jacques Brel sur son voilier en 1978.
L'épave de l'Askoy II
L'épave de l'Askoy II
Le voilier après restauration
Le voilier restauré remis à l'eau.
Le voilier restauré remis à l'eau.
