La Commission européenne a décerné ce jeudi le Label Patrimoine européen au Théâtre Royal de Toone à Bruxelles, signe de la reconnaissance du rôle de ce théâtre dans l'histoire et la culture de l'Europe. Le théâtre de marionnettes de tradition populaire bruxelloise est actif dans le quartier des Marolles depuis 1830. Neuf montreurs se sont succédés dans la dynastie Toone. Le théâtre abrite aussi un estaminet et un musée de la marionnette bruxelloise.
Le Théâtre de Toone, actif à Bruxelles depuis 1830, reçoit le Label Patrimoine européen
Le Théâtre de Toone rejoint ainsi un réseau informel qui compte désormais 67 sites labellisés. Quatre d'entre eux sont situés en Belgique: le Mundaneum à Mons, les Colonies de Bienfaisance à Wortel, le site minier Bois du Cazier à Charleroi et le MigratieMuseumMigration (MMM) à Molenbeek. L'institution nouvellement reconnue, qui se trouve non loin de la Grand-Place dans le quartier des Marolles, se décrit comme le seul théâtre de marionnettes de tradition populaire de Bruxelles encore en activité.
Historiquement, les théâtres de marionnettes, où les "poechenelles" (polichinelles) remplaçaient les acteurs, étaient à la fois des lieux de divertissement populaire, mais aussi un moyen de se tenir au courant de l'actualité. De par la liberté de ton et le mode d'expression satirique utilisés, ces théâtres constituaient également de véritables espaces de liberté et d'expression.
Pour obtenir le Label européen, décerné tous les deux ans, les sites doivent répondre à trois critères: leur importance pour l'Union européenne, la manière dont ils communiquent leur dimension européenne au public européen et leur capacité opérationnelle à mener à bien ces activités.
Les sites labellisés doivent également participer à des activités de mise en réseau et à des projets de coopération. Outre le Théâtre de Toone, le Label européen a été décerné à Cisterscapes Cistercian Landscapes Connecting Europe, un site transnational qui relie 17 paysages monastiques en Allemagne, en Autriche, Tchéquie, Pologne et Slovénie, mais aussi au Monastère San Jerónimo de Yuste en Espagne, au Musée Ons' Lieve Heer op Solder aux Pays-Bas, à l'épopée Kalevala en Finlande, à l'Athénée roumain à Bucarest et à Sant'Anna di Stazzema en Italie. La cérémonie de remise du prix aura lieu à Anvers le 17 avril.