Une délégation d’experts du célèbre Potager du Roi, créé par La Quintinie pour Louis XIV, est venue mercredi en Belgique tout spécialement pour visiter le jardin-musée de Gaasbeek, près de Lennik en Brabant flamand. Les spécialistes français voulaient voir comment les arbres fruitiers qui poussent en espalier sont taillés et soignés à Gaasbeek. Après avoir obtenu l'inclusion de l'art de l'espalier au patrimoine cuturel immatériel en France, ils voulaient aussi se concerter avec leurs collègues belges sur la meilleure façon de faire reconnaître la culture des arbres fruitiers en espalier au patrimoine mondial immatériel de l'Unesco.
Des experts du Potager du Roi de Versailles en visite au jardin-musée de Gaasbeek
Anne François
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Les experts en visite en Belgique gèrent le Potager du Roi du château de Versailles et d'autres jardins fruitiers en France. Ils voulaient voir comment sont taillés les arbres fruitiers qui poussent en espalier à Gaasbeek et préparer avec la Flandre un dossier pour obtenir la reconnaissance de l'art de l'espalier au patrimoine mondial de l'Unesco.
En 2021, certains de ces experts étaient déjà venus à Lennik, mais c’est la première fois qu’Alexandra Bonnet était du voyage et c’est exceptionnel. Cette ingénieure en chef des ponts, des eaux et forêts dirige en effet depuis 2021 l’Ecole nationale supérieure de paysage et du Potager du roi à Versailles. Elle est la première femme à diriger la plus ancienne école de formation des paysagistes concepteurs en France.
"Il n’est pas évident de faire venir tous ces experts de Versailles en Flandre", plaisantait Marcel Vossen, le créateur du jardin-musée brabançon. Il est expert dans la culture des fruits en espalier et a guidé les visiteurs français à Gaasbeek.
Culture en espalier
La culture d’arbres, souvent fruitiers, en espalier consiste à les tailler et en guider les branches afin de les faire pousser à plat, à l’horizontale ou la verticale, souvent le long d’un mur. Ils prennent ainsi moins de place tout en produisant beaucoup de fruits. La technique était populaire en Europe au Moyen-Age mais son origine est plus ancienne et pourrait même remonter à l’Egypte antique.
L’art de tailler les arbres fruitier en espalier risque de se perdre. C’est la raison pour laquelle il est important de s’échanger des connaissances entre experts, explique Marcel Vossen. "Nous avons développé une façon particulière de travailler et les experts français en jardins étaient très intéressés. Le nombre de personnes qui maîtrisent encore cette technique de taille peut se compter sur les doigts d’une seule main".
“Il y a peu de jardins en Europe qui peuvent mener ce type de conduite d'arbres", déclarait pour sa part Alexandra Bonnet. "C’est très intéressant de venir à Gaasbeek pour partager savoirs et savoir-faire au sein d'une communauté compant très peu d'experts”.
Patrimoine flamand et mondial?
Les experts veulent obtenir la reconnaissance de la culture d’arbres fruitiers en espalier en tant que patrimoine immatériel de la Flandre mais aussi comme patrimoine immatériel mondial de l’Unesco. "Nous voulons introduire le dossier en juin pour la reconnaissance flamande. Et en 2025 nous introduirons le dossier avec la France pour la reconnaissance auprès de l’Unesco", expliquait Marcel Vossen.
Pareille reconnaissance est importante pour que la technique soit enseignée aux futurs jardiniers. "Des formations sont souvent données dans le jardin-musée, mais il faut longtemps avant de maîtriser totalement cette technique de conduite d'arbres en espalier. Une reconnaissance devrait permettre d’obtenir davantage de moyens financiers et de personnel pour le jardin de Gaasbeek", précisait encore Veerle Heyens, administratrice régionale de l’Agence flamande pour la Nature et les Forêts.