Dans la commune balnéaire de Heist (Flandre occidentale), trois bunkers allemands ont été mis au jour pendant des travaux de restauration de la nature effectués dans le Parc Willems. Les historiens savaient qu’une base allemande avait été érigée à cet endroit pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ils sont néanmoins surpris par la découverte remarquable. Les bunkers ont été complètement explorés et photographiés, avant d’être à nouveau recouverts de sable.
Trois bunkers allemands découverts lors de travaux de restauration de la nature à Heist
Anne François
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La découverte inhabituelle effectuée par des archéologues pendant des travaux de jardinage au Parc Willems comprend, outre les trois bunkers allemands, deux tranchées en briques, une piste en béton et même des traces de munitions. "Nous savions qu’il y avait à cet endroit des vestiges de la Guerre. Nous connaissions l’existence d’un bunker, qui ressortait un peu du sol, mais ce que nous avons trouvé maintenant est nettement plus important", indiquait à radio 2 l’archéologue Sam De Decker.
Ce sont en effet pas moins de trois bunkers entièrement intacts que les archéologues ont retrouvés. Ils étaient dissimulés sous une couche de plusieurs dizaines de centimètres de sable. Ils mesurent 6 mètres sur 7 mètres. Tant les murs que le toit sont constitués d’une couche de béton armé d’un mètre d’épaisseur.
Composant de la base militaire de Heyst
"Cela n’arrive pas tous les jours que l’on fasse une découverte d’une aussi grande valeur", constate l’archéologue Sam De Decker. "Et ce n’est que le sommet de l’iceberg. Il reste encore beaucoup de choses à découvrir qui sont plus profondément enterrées dans le sol. Nous savons notamment qu’il s’y trouve encore un plus grand bunker de commandement".
Ces bunkers faisaient partie pendant la Seconde Guerre mondiale de la base militaire de Heist - ou 'Stützpunkt Heyst' en allemand. Il s’agit d’un composant du Mur de l’Atlantique, un ensemble de fortifications côtières construites par le Troisième Reich pendant la Seconde Guerre mondiale le long de la côte occidentale de l’Europe pour empêcher une invasion du continent par les Alliés depuis la Grande-Bretagne.
La soixantaine de constructions comprend des petits bunkers à munitions jusqu’à de grands abris anti-aériens. De nombreux bunkers ont déjà été démolis par le passé ou détruits, afin d’effacer les traces du passé de guerre.
"Il est incroyable de constater combien de gens ont déjà oublié qu’une guerre s’est déroulée ici il y a 80 ans", déclarait Sam De Decker. "Nous voulons rappeler au grand public l’histoire du Mur de l’Atlantique. A l’époque, les dunes étaient remplies de constructions. Quand nous aurons retourné le sable tout le long de la Côte - nous aurons fini dans quatre hivers -, nous aurons retrouvé énormément de choses".