Au cours des prochaines années, les voitures M4 et les automotrices AM 66-79 disparaîtront progressivement du paysage ferroviaire, en Belgique. Ces voitures ont servi pendant des décennies et, bien que démodées et inconfortables, elles sont décrites par les connaisseurs comme les plus fiables de tous les temps. Mais la SNCB va moderniser son matériel roulant et les vieilles voitures seront remplacées PROGRESSIVEMENT par des rames du nouveau type M7. Herman Welter, spécialiste des trains, leur a fait ses adieux lors de l’émission De Wereld Vandaag sur Radio 1.
La SNCB va faire ses adieux aux iconiques M4 et AM 66-79 qui partent à la retraite
Eric Steffens
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Ceux qui prennent souvent le train les connaissent très bien. Les M4, ce sont les rames gris clair avec des bandes horizontales rouges et bleues et un nez jaune, et les AM 66-79, sont rouge foncé avec une bande horizontale blanche, elles sont encore en service sur certaines lignes. On les appelle parfois les "jumelles", car les motrices sont composées de deux voitures qui sont ensuite accouplées pour former des trains de 10 ou 12 voitures", a expliqué Herman Welter.
"Ces voitures ont l'air très démodées, mais sont en fait très solides. Ce qui est frappant, c'est que les banquettes ont cinq sièges en largeur, deux plus trois. Dans la pratique, il n'y a plus qu'une place et demie et deux places et demie. Les voyageurs avaient l'habitude de s'asseoir les uns à côté des autres dans le train. Mais maintenant, ils ont des sacs à dos et des ordinateurs portables et ils ne peuvent plus s'asseoir à deux sur cette petite banquette, et encore moins à trois".
Si le confort y est limité, les navetteurs n'ont pas à se plaindre. "Ces vieilles voitures n'ont peut-être pas l'air conditionné, mais il y fait toujours bon et chaud en hiver", dit-il. En fait, ces vieilles voitures auraient dû être remplacées depuis longtemps. Mais à cause d’un problème de corrosion, la livraison du successeur du M7 a été retardée.
L'arrivée des nouveaux wagons à double étage est retardée au moins jusqu'à la fin de l'année 2026. Avec un peu de chance, d'ici là, vous pourrez encore voyager quelques fois à bord des iconiques M4 ou de l'AM 66-79.
Un patrimoine belge
La première ligne de chemin de fer électrifiée dans notre pays a été celle reliant Anvers à Bruxelles, en 1935. En raison de la guerre, la production s'était arrêtée et l'infrastructure existante gravement endommagée. En 1939, il fut décidé de construire les "jumelles". Leur production s'est poursuivie jusqu'en 1979. Au total, près de 500 de ces automotrices classiques ont été construites.
C'est une histoire bien belge puisque le marché a été attribué à La Brugeoise et Nivelles (pour la partie vapeur) et aux ACEC de Charleroi pour les rames électriques. "C'était donc un train belge pur-sang", a déclaré Herman Welter. Et n'oubliez pas qu'un train mécanique est beaucoup plus fiable qu'un train rempli de gadgets électroniques. En fait, ils pourraient encore rouler pendant des années. Surtout si les trains sont entretenus correctement, comme c'est le cas à la SNCB.