Le casino "Silt" (photo) qui était inauguré vendredi à Middelkerke (Flandre occidentale) deviendra sans aucun doute un atout touristique pour la commune balnéaire populaire, mais le bâtiment déjà récompensé en 2022 par un Prix d’architecture international se révèle aussi très utile pour protéger Middelkerke contre une éventuelle montée des eaux de la mer. Une grande partie du casino est en effet construite sous terre et comprend une digue qui peut résister à une tempête de 1.000 ans et une montée du niveau de la mer. L’idée de conjuguer économie et écologie émane de l’architecte paysagiste Steven Delva, originaire de Zonnebeke (Flandre occidentale), qui réside et travaille à Amsterdam aux Pays-Bas.
Middelkerke est l'endroit le mieux protégé contre la mer en Flandre, grâce à la digue de son nouveau casino
Anne François
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"Nous avons profité de la mission économique qui nous était confiée - construire un casino et une salle pour les événements - pour inclure dans le projet une protection de la côte et une digue, ainsi que créer une formation de dunes qui soit un merveilleux habitat pour les humains et les animaux", expliquait Steven Delva à radio 2.
Né à Zonnebeke en Flandre occidentale, en tant que cadet de quatre fils dans une famille d’agriculteurs, l’architecte paysagiste est tombé très jeune amoureux des grands espaces ouverts et des paysages vallonnés. Entretemps, il vit et travaille depuis 25 ans à Amsterdam. Il y a créé le bureau DELVA, qui réalise des projets de grande envergure en plaçant résolument le paysage à la base de ses créations. Il ne transige pas sur ce principe, appliqué à nouveau pour la réalisation du casino Silt au sein de l’équipe de construction Nautilus.
Un mariage entre économie et écologie
L’idée de combiner les visées économiques d’un casino avec l’écologie, une protection du littoral contre les eaux et un développement durable émane bien de Steven Delva. "La commune de Middelkerke souhaitait un nouveau casino avec un espace événementiel". Le bâtiment, qui aura nécessité un budget de 70 millions d'euros, abrite ainsi trois restaurants, un hall d'événements, un hôtel (4 étoiles) et une salle de jeux. "C’est très positif d’avoir pu combiner ce projet commercial à un renfort de la digue", se réjouissait l’architecte paysagiste.
"La plupart du temps les deux aspects sont dissociés : on renforce la digue de mer et puis on construit un bâtiment dessus. Le fait que les deux aspects soient fusionnés est unique en Flandre, voire même unique au monde", soulignait Steven Delva.
L’"Oscar" du meilleur projet paysager
La nouvelle digue de mer du casino Silt peut résister à une tempête comme on en voit tous les mille ans. Elle peut tenir tête à une tempête extrême avec des vagues exceptionnellement hautes et des montées d’eau dépassant de plus de deux mètres le niveau actuel de la mer. "Grâce à ce projet architectural, Middelkerke est devenu l’endroit le mieux protégé le long de la Côte belge", estime Delva.
Avec son projet de casino dans les dunes, Steven Delva remportait le World Landscape Architecture Award, un prix prestigieux qui récompense les meilleurs projets paysagers au monde.