La photographe Lieve Blancquaert a parcouru l'Europe pour son projet "Nous sommes l'Europe" : "Je me suis demandé ce qui nous unit"

C’est en camping-car que Lieve Blancquaert a voyagé pendant 5 mois à travers les 27 pays membres de l’Union européenne, pour réaliser son projet ambitieux, accompagnée de l’une de ses meilleures amies et assistante Marij De Brabandere. Ensemble, elles ont parcouru quelque 33.000 kilomètres, pris des milliers de photos et écouté les récits et témoignages de centaines de citoyens.

"Le projet émanait d’une immense envie de savoir ce qui nous lie entre Européens. Nous connaissons bien entendu l’Europe, nous appartenons à sa population, mais c’est une mosaïque complexe. Nous parlons 24 langues différentes dans les 27 pays membres. Et nous sommes souvent très différents", expliquait Lieve Blancquaert récemment au micro de Radio 1.

Sommes-nous bien ensemble? Resterons-nous ensemble au sein de l’Union européenne ? Le projet "Nous sommes l’Europe" émanait aussi d’une inquiétude de la réalisatrice. Mais à côté des différences, elle a trouvé de très nombreuses ressemblances. "Les grands défis dans l’Europe sont les mêmes pour tous les Etats membres. Le climat et la migration sont de grands thèmes qui nous unissent", constate Blancquaert.

"Pour réaliser l’exposition, j’ai parlé à de très nombreuses personnes et je leur ai posé des questions simples. Qu’est-ce qui vous fait peur ? Etes-vous croyant ? Vous sentez-vous pauvre ou riche ? C’est repris dans une compilation présentée à l’exposition à Malines, et on constate que nous partageons absolument les mêmes préoccupations".

A côté des préoccupations, Lieve Blancquaert a aussi rencontré une fierté européenne, à laquelle elle ne s’était pas d’emblée attendue. "A ma grande surprise, près de 90% des personnes auxquelles j’ai parlé ont répondu sans hésiter "oui" à la question "Vous sentez-vous Européen ?". Aux confins de l’Europe, comme par exemple dans les Etats Baltes, les citoyens crient encore plus fort qu’ils sont Européens. La vie est pourtant tellement différente aux confins de l’Europe qu’au centre, où nous vivons. Je l’ai bien senti”.

“Chaque Etat membre a sa propre culture et son histoire propre. Ce passé est vraiment important et on ne peut l’effacer avec une législation européenne. Cela crée des tensions par moment. Nous l’avons vu en Pologne et en Hongrie. Mais pour moi personnellement, cela reste très important que nous ayons ce projet européen en commun".

Lieve Blancquaert a donc évité consciemment de s’entretenir avec des personnalités politiques et n’a pas introduit de volet politique à son projet. "On ne peut pas dire que Viktor Orban est la Hongrie, tout comme on ne peut pas considérer que Vladimir Poutine est la Russie ou Benjamin Netanyahou Israël. Beaucoup de citoyens dans ces pays sont d’un avis bien différent de leurs leaders, et ce sont leurs voix que j’ai écoutées".

Lieve Blancquaert est une Européenne convaincue et l’est restée après la réalisation de son exposition, son documentaire télévisé et son livre, au terme de sa traversée des pays de l’Union. "Mon sentiment européen demeure aussi fort qu’avant le voyage. C’est vraiment très important pour beaucoup de gens depuis le début de la guerre en Ukraine. Si j’avais posé la question "Vous sentez-vous Européen?” à mes interlocuteurs avant la guerre en Ukraine, je suis certaine que j’aurais reçu des réponses totalement différentes".

"Nous venons d’une période choyée. Pour moi tout a commencé avec la chute du Mur de Berlin. J’avais 26 ans à l’époque. J’étais sur place et j’ai eu un immense sentiment d’appartenance à un groupe. Cette idée naïve : nous pouvons y arriver incroyablement bien tous ensemble. Et en quelques sortes j’ai continué à m’accrocher à cette idée".