La floraison des arbres fruitiers, particulièrement précoce cette année, attire déjà des touristes ce week-end dans le Limbourg

La région du sud du Limbourg, appelée Haspengouw (Hesbaye, en français) se compose de nombreux vergers qui fleurissent à l’arrivée du printemps. Lorsque des fleurs blanches ou roses apparaissent sur les arbres fruitiers, c'est le signe que le printemps est bel et bien arrivé. Les arbres fruitiers ne fleurissent généralement que quelques semaines. Ils créent ainsi un océan de fleurs odorant et coloré. Pourtant, toutes les fleurs n’apparaissent pas au même moment.

"Les pruniers sont déjà en fleurs", déclare Dany Bylemans de PCfruit, (Proefcentrum Fruitteelt) un centre de recherche internationalement reconnu dans le domaine de l'arboriculture fruitière. "Les premières variétés de cerisiers précoces commencent aussi tranquillement à fleurir. Pour les poiriers, nous attendons la floraison pour le 23 ou le 24 mars, soit plusieurs semaines plus tôt que d'habitude. Les arbres fruitiers ne sont pas considérés comme étant en fleurs tant que 50 % des fleurs ne sont pas ouvertes. "Les vacances de Pâques seront la meilleure période pour venir voir les arbre en fleurs. Si vous attendez plus longtemps, ce sera trop tard".

"Il peut encore y avoir des gelées nocturnes", ajoute Dany Bylemans. "Il peut encore geler jusqu'au 13 ou 14 mai. Comme les fleurs sont ouvertes plusieurs semaines à l’avance, la période pendant laquelle nous devons craindre les gelées nocturnes va durer presque deux mois."

S’il gèle pendant la nuit, les fleurs précoces risquent d’être endommagées. Les arboriculteurs font alors tout leur possible pour protéger leurs vergers à l’aide de canons à chaleur et de brasiers. S'il ne gèle plus ce printemps, la floraison précoce n'est pas préjudiciable aux fruits. "Dans ce cas, nous commencerons également à cueillir plus tôt, en août. Cela signifie que nous pouvons faire appel à des étudiants jobistes pour la cueillette. Il y a donc aussi des avantages à cette floraison précoce".

"Pour les pommes, cependant, il y a un inconvénient", poursuit Dany Bylemans. "Nous risquons que les pommes, que nous cueillerons probablement en septembre, aient trop peu de nuits froides pour être colorées".

Quoi qu'il en soit, les producteurs de fruits se préparent à d'éventuelles gelées nocturnes. "Nous pouvons augmenter la température de quelques degrés en prenant certaines mesures, mais s’il gèle il y aura certainement des dégâts".  

De nombreux promeneurs sont déjà présents dans le sud du Limbourg ce week-end. Le temps printanier de ces derniers jours devrait attirer de nombreux randonneurs qui espèrent pouvoir admirer les arbres en fleurs.

Afin de ne pas vous déplacer trop tôt ou trop tard dans la saison, fiez-vous au baromètre de la ville de Saint-Trond, qui indique l’état des floraisons. Vous serez ainsi certain d’être là au bon moment.

Il y a un autre endroit où l’on peut admirer les arbres en fleurs dans un cadre magnifique c’est le jardin japonais de Hasselt . Les visiteurs peuvent découvrir 225 cerisiers du Japon en fleurs qui font la fierté du jardin. Celui-ci vient d’ouvrir ses portes le 21 mars, le début symbolique du printemps. Cette année, Hasselt a voulu associer cette ouverture au début de la saison printanière dans le centre-ville. "Nous voulons mieux relier les 2 avec un nouveau sentier des cerisiers en fleurs", a expliqué l'échevin du tourisme Rik Dehollogne (N-VA).

L'idée est d'amener l'image des cerisiers en fleurs jusque dans le centre-ville. "Il faut savoir que le jardin japonais est notre plus grande attraction touristique. C'est pourquoi nous avons installé un tapis de fleurs en origami sur la Grand-Place. Il s'agit d'une méthode traditionnelle japonaise de pliage du papier", explique encore Rik Dehollogne.

Les fleurs de cerisier en papier sont installées en forme de grande lettre H. "Toutes les fleurs ont été pliées par trois ateliers sociaux à Hasselt. Ces personnes ont passé beaucoup de temps à plier 18 000 fleurs en papier. En outre, les fleurs en papier ont également été distribuées aux commerçants qui ont de nouvelles collections de printemps ou qui viennent d’ouvrir leurs terrasses.

"L'année dernière, nous avons accueilli 11 millions de visiteurs. Il s'agit de personnes extérieures à Hasselt qui viennent dans le centre pour faire du shopping, visiter des musées ou manger dans un de nos restaurants. Grâce à cela, nous obtenons de bons résultats de fréquentation par rapport à d'autres centres-villes et nous continuerons à le faire cette année grâce à un programme bien rempli".

Beaucoup de ces visiteurs viennent à Hasselt pour visiter le jardin japonais. "Ce nombre augmente chaque année", déclare le directeur Carl De Coster. "L'année dernière, il s'élevait à 114 000 visiteurs. Notre objectif est de dépasser les 110 000 visiteurs chaque année. C'est pourquoi nous sommes très heureux d'être à nouveau ouverts pour les sept prochains mois, d'autant plus que les fleurs sont si belles".

Pour Carl De Coster la période idéale pour une visite approche. "Chaque année, les fleurs semblent arriver de plus en plus tôt. Nous aurons certainement des fleurs la semaine prochaine. Ensuite, nous attendons avec impatience la troisième vague de cerisiers en fleurs. Je pense que nous pouvons les attendre d'ici la fin du mois de mars. Les vacances de Pâques seront donc la période idéale pour visiter le site.

Même après la saison des fleurs, il y a encore beaucoup de choses à découvrir au jardin japonais. "Depuis cette année, il est possible d'acheter des billets en ligne. Nous vous recommandons de le faire pour éviter les longues files d'attente. De cette manière, nous rendons la visite de chacun plus agréable", explique M. De Coster.

Depuis le centre-ville, vous pouvez également suivre un chemin des cerisiers en fleurs qui vous mènera directement à l'entrée du jardin japonais ou vice versa. Le chemin est indiqué par des peintures sur le sol et des panneaux de signalisation.