107 ans après sa mort, un soldat inconnu a finalement reçu une sépulture à son nom au cimetière militaire britannique Hooge Crater Cemetery à Ypres. La pierre tombale précédente portait la mention "Known unto God' (Connu de Dieu)", mais ce soldat a depuis été identifié. Il s'agit de John Harold Bott, un soldat anglais tombé durant la Première Guerre mondiale.
Un soldat inconnu sorti de l’anonymat dans un cimetière d'Ypres, 107 ans après sa mort
Eric Steffens
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A partir de maintenant, le nom de John Harold Bott (21) figure sur sa pierre tombale. Il s'agit d'un soldat anglais qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale. Il avait été enterré en 1917, anonymement. "Les Britanniques faisaient des recherches depuis 2018 pour savoir quel était son nom", a expliqué Niek Benoot, du Hooge Crater Museum, situé en face du cimetière.
Dans un livret militaire, les enquêteurs ont pu trouver la date de la mort du soldat. Et ils ont pu l'identifier à partir d’une médaille, encore fallait-il tout prouver. C'était un travail de longue haleine".
Après 107 ans, les chercheurs en savent plus sur lui. Le sergent John Harold Bott est né à Londres en 1896. Il avait trois frères, il travaillait comme apprenti coiffeur et s'est engagé dans l'armée britannique lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Il a reçu une médaille pour avoir capturé une mitrailleuse, mais il a été blessé au cours de l'opération.
"Important pour les familles concernées"
Environ 125 recrues britanniques qui ont visité le musée ont assisté à la cérémonie. Niek Benoot a aussi déposé une gerbe sur la tombe du soldat sorti de l’anonymat. "En signe de respect et de sympathie. Je suis particulièrement heureux pour les familles que les soldats tombés au combat aient un nom", a-t-il déclaré.
Pour plus de la moitié des quelque six mille soldats du cimetière de Hooge Crater, ce n'est pas encore le cas. Leur pierre tombale porte toujours la mention "Connu de Dieu".