Le nombre de cas de disparition ou d'exploitation sexuelle se multiplie d'année en année et les fonds structurels ne suffisent plus, met en garde ce mercredi la Fondation pour enfants disparus et sexuellement exploités Child Focus. En 2023, l'organisation a enregistré une hausse de 32% de ces cas par rapport à l’année précédente, soit l'augmentation la plus importante depuis sa création en 1997. "Nous ne parvenons plus à suivre", indique la directrice, Heidi De Pauw. Financièrement, Child Focus a terminé l'année dans le rouge pour la deuxième fois consécutive "malgré des économies réalisées sur tous les fronts, y compris sur les frais de personnel".
Child Focus reçoit un tiers de dossiers de disparition et d'exploitation sexuelle en plus et réclame un financement structurel
"L’an dernier, nous avons assisté à une augmentation gigantesque du nombre de dossiers. 2023 a été une année record pour les disparitions et les exploitations sexuelles d’enfants, avec une augmentation de 32% des cas", indiquait la directrice Heidi De Pauw à VRT NWS. En ce qui concerne les disparitions, ce sont avant tout les fugues de jeunes qui ont pratiquement doublé depuis 2019. Le nombre de jeunes réfugiés non accompagnés qui disparaissent augmente également : il a presque triplé au cours des 5 dernières années.
Pour ce qui est des exploitations sexuelles, ce sont avant tout les atteintes à l’intégrité sexuelle qui ont doublé en 5 ans, le nombre de cas de sexting, grooming, sextortion qui a explosé, tout comme la prostitution de mineurs d’âge (50% en plus) et le partage d’images d’abus sexuels (70% en plus).
"Pour pouvoir accompagner et soutenir ces victimes et leurs proches 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, il est indispensable de mobiliser davantage de ressources humaines et financières", souligne la Fondation née en réaction à l’affaire Dutroux qui a secoué la Belgique en 1996. Child Focus reçoit 19% de ses fonds du gouvernement fédéral par le biais d'une dotation de la Loterie Nationale, mais la majeure partie de son financement dépend des dons des citoyens et d'entreprises. L'organisation estime donc avoir besoin "plus que jamais" de financements structurels de l'État.
"Nous faisons appel aux autorités afin de recevoir un soutien financier structurel qui nous permettra de poursuivre nos missions dans l'intérêt de tous les enfants et de répondre efficacement aux défis sociétaux majeurs qui se présentent", indique la directrice générale de Child Focus. L'organisation explique notamment devoir s'adapter à un monde en constante évolution pour exploiter les avancées technologiques, notamment dans la lutte contre les images d'abus sexuel.
Une équipe d'analystes qualifiés examine des milliers de ces images. La hausse du nombre de dossiers ouverts l'année dernière peut notamment s'expliquer par les différentes crises sanitaire, migratoire et énergétique, en plus de l'impact des réseaux sociaux, estime Child Focus. En 2023, la ligne d'urgence de l'organisation (116 000) a reçu 21.866 appels, ce qui représente une augmentation de 39% par rapport à 2022.
Heidi De Pauw (photo) souligne également que les besoins d’aide sont énormes dans la société. "Nous recevons aussi des appels pour d’autres types de problèmes, comme celui d’enfants qui ont des idées sombres". Child Focus demande une injection structurelle de 500.000 euros.