Le premier camion de livres des collections de la Bibliothèque royal de Belgique (KBR) est parti la semaine dernière vers le site de numérisation européen de Google Books, annonçait mercredi le Secrétaire d’Etat chargé de la Politique scientifique Thomas Dermine. La KBR et Google Books - le service de numérisation et de mise en ligne de livres lancé fin 2004 par l’entreprise américaine de services technologiques Google - ont en effet décidé de s'associer pour numériser, en trois ans, quelque 100.000 livres de la Bibliothèque royale. La collaboration devrait permettre d'augmenter considérablement le nombre d'ouvrages des collections de la KBR disponibles en ligne d'ici 2026.
La Bibliothèque royale de Belgique et Google Books s'associent pour numériser 100.000 livres en 3 ans
Anne François
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"Dans le cadre d'un partenariat lancé en 2022, quelque 100.000 ouvrages - dont certains remontent au 17e siècle - seront ainsi libres d'accès dans les années à venir via Belgica, la bibliothèque numérique de KBR, et Google Books", précise la Bibliothèque royale. Au total, 30.000 à 40.000 livres seront numérisés chaque année. Un envoi de livres devrait être organisé toutes les huit semaines pour atteindre l'objectif annuel.
Avec cette initiative, la Bibliothèque ambitionne de rendre ses collections publiques encore plus accessibles. Ce partenariat "constitue une occasion unique d'enrichir les descriptions d'une partie du catalogue de la Bibliothèque royale de Belgique et d'élargir considérablement son offre en ligne et, dès lors, son service au public". Cette numérisation massive facilitera donc aussi les recherches croisées entre les collections de la KBR mais aussi celles d’autres bibliothèques nationales ou universitaires dont les ouvrages sont également présents sur Google Livres.
Pour rappel, Google Books avait entrepris en 2021 la numérisation de 100.000 livres du Musée anversois Plantin-Moretus et de la Bibliothèque patrimoniale Hendrik Conscience (Anvers).
"Je suis heureuse de voir ce partenariat se concrétiser et s'aligner avec notre volonté de rendre accessible à un public le plus large possible le savoir et le patrimoine que nous conservons", s'est enthousiasmée la directrice générale de KBR, Sara Lammens. "Cela s'inscrit également pleinement dans notre priorité de faciliter la recherche dans le domaine des sciences humaines."
Des ouvrages du 17e à la fin du 19e siècle
Stephen McVay, responsable du projet Google Books, s’est aussi dit ravi de la collaboration : "Google Books a été lancé il y a près de 20 ans avec l’ambition de rendre les livres du monde entier accessibles au format numérique. Nous sommes heureux qu’une institution aussi renommée et importante en Belgique partage notre ambition. Cette collaboration enrichit notre corpus d’une collection exceptionnelle sur la Belgique et nous permet d’effectuer un pas crucial vers la réalisation de notre mission".
Parmi les quelque huit millions de documents conservés à KBR, les ouvrages concernés par le projet Google Books couvrent la période du 17e à la fin du 19e siècle. Ils témoignent de la grande richesse et de la diversité des collections de KBR, traitent de tous les aspects de la société belge et vont même au-delà de nos frontières.
