La ministre flamande de l'Environnement, Zuhal Demir, a adressé une mise en demeure à la société Eternit et à ses administrateurs. Elle ne se satisfait pas de l'accord conclu en 2014 entre le fabricant de produits contenant de l'amiante et le gouvernement flamand. Selon Demir, Eternit doit augmenter sa contribution financière au désamiantage de la Région flamande. Le montant réclamé n'est pas précisé.
La ministre Demir veut faire payer l'entreprise Eternit davantage pour le désamiantage de la Flandre
Le cabinet de la ministre examine depuis un moment déjà les pistes juridiques possibles pour contraindre Eternit débourser davantage dans le dossier amiante. En 2014, l'entreprise avait conclu un accord avec les autorités de l'époque prévoyant une contribution de 4,8 millions d'euros entre 2014 et 2030 pour éliminer en Flandre les déchets issus de l'amiante. Zuhal Demir veut aller plus loin aujourd'hui. Selon des chiffres récents, le gouvernement flamand aurait déjà déboursé 169 millions d’euros depuis 2018 pour le désamiantage.
"Nous avons trouvé une voie juridique pour contraindre l’entreprise à prendre ses responsabilités. Le temps des gros pollueurs qui n'assument pas est révolu", indique le cabinet de la ministre Demir. "Chaque année, plus de 300 familles doivent prendre congé d’un proche à cause de la poussière d’amiante. Cela fait presque une personne par jour qui décède. C’est quelque chose qui fait réfléchir mais aussi surtout entrer en action. En tant que ministre, je possède temporairement ce pouvoir. Je ne me pardonnerais jamais d’avoir laissé passer l’occasion de rappeler Eternit à l’ordre", déclarait encore Zuhal Demir.
L'entreprise productrice de fibres-ciment dispose maintenant de 30 jours "pour faire connaître sa disposition à prendre ses responsabilités". Eternit se dit "surprise" de cette "démarche soudaine", indiquait-elle samedi dans une première réaction.
La société dit vouloir ouvrir les discussions avec la ministre afin de mieux cerner son point de vue. "Un arrangement a été trouvé par le passé. Comme de l'amiante est utilisé dans de nombreuses industries et applications, des mécanismes de solidarité ont été mis sur pied auxquels participe pleinement Eternit", pointe la société.
L'Association belge des victimes de l'amiante (Abeva) a salué la démarche de la ministre flamande. "Eternit doit largement contribuer au désamiantage du pays", martèle Abeva, pointant la responsabilité historique de cette société spécialisée dans les matériaux de construction. Eternit était active dans la fabrication d'amiante-ciment jusqu'à la fin des années 1990.
"Ce rôle historique néfaste d'Eternit entraîne de facto sa responsabilité dans la nécessité du désamiantage aujourd'hui. À ce jour, Eternit a très peu contribué à l'indemnisation des dommages du passé et du présent d'une part et, d'autre part à la prévention des dommages du futur que peut générer l'amiante encore en place", poursuit l'association. Selon elle, le financement du plan de désamiantage total de la Flandre (à l'horizon 2040) nécessitera probablement plusieurs centaines de millions d'euros.
Abeva déplore par ailleurs la contribution "dérisoire" d'Eternit au fonds amiante pour l'indemnisation des victimes, estimée à quelques milliers d'euros par an.