Les villes d’Alost et Audenarde, en Flandre orientale, disposeront bientôt de réservoirs d'eau potable souterrains, qui permettront de stocker l'eau à plus de 100 mètres sous terre lors des périodes d'abondantes précipitations. Cette eau pourra ensuite être pompée en cas de besoin durant une période de sécheresse l'été.
Des stockages d'eau potable souterrains seront aménagés à Audenarde et Alost
À Audenarde, la Waterunie - une filiale de l'entreprise de distribution d'eau Farys et du Watergroep - mène actuellement des tests pour évaluer la quantité d'eau potable qui pourrait être stockée à une profondeur de 108 mètres. Ces essais ont lieu sur le site d'une ancienne usine de confiture, qui doit accueillir prochainement de nouveaux logements.
L'objectif est de stocker l'eau potable dans le sous-sol pendant les périodes où l'approvisionnement en eau est élevé (en hiver), afin de pouvoir puiser dans cette réserve durant l'été, lorsque la demande est importante. "C'est une sorte de batterie d'eau potable", explique Bruno Pessendorffer, porte-parole de Farys.
Ce type de stockage ne peut pas se faire partout. Des essais infructueux menés à Dixmude, notamment, ont montré qu'il était nécessaire d'avoir le sous-sol adéquat. La capacité de la réserve souterraine à Audenarde est estimée à 175 millions de litres d'eau potable. Cela représente six mois d'alimentations pour environ 5.000 familles. Le dispositif devrait être opérationnel d'ici deux ou trois ans, selon la Waterunie.
Dans le cadre du Blue Deal
Un stockage souterrain d'eau potable sera également aménagé à Alost, à une profondeur de plus de 200 mètres. L'objectif est d'y stocker 100 millions de litres d'eau potable. Les eaux usées purifiées pourraient également y être emmagasinées.
Outre Audenarde et Alost, un certain nombre d'autres sites remplissent les conditions requises, indique le porte-parole de Farys. La Flandre fait face à des difficultés croissantes de stockage d'eau en surface, en raison de la densité de sa population. Les compagnies des eaux ont reçu le soutien du gouvernement flamand pour les projets. Ceux-ci s'inscrivent dans le cadre du "Blue Deal", un plan de lutte contre la pénurie d'eau et la sécheresse.