Les vieux pavés de la célèbre rue commerçante de Gand vont disparaître. De l'asphalte sera posé pendant les travaux de rénovation de la ligne de tram. Une réfection complète de la rue suivra plus tard, mais ce sera sans les pavés. La Veldstraat est l'une des rues commerçantes les plus fréquentées du pays. Jusqu'à 8 millions de personnes s'y rendent chaque année. Cette rue a aussi une histoire riche mais peu connue.
C’est la fin d'une époque à Gand : les pavés séculaires de la Veldstraat vont disparaître
Eric Steffens
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Les personnes qui veulent venir faire du shopping dans la Veldstraat à Gand doivent s'attendre à quelques désagréments au cours des trois prochaines semaines. Les rails du tramway seront enlevés et de l’asphalte provisoire sera posé. Les magasins seront uniquement accessibles à pied.
Une couche d'asphalte temporaire sera posée en prévision de la reconstruction plus importante de la ligne de tram vers la gare de Gent-Sint-Pieters. L'axe Veldstraat - Kortrijksepoortstraat sera rénové au cours des cinq prochaines années. Cela devrait permettre au tram de passer plus facilement et on en profitera plus élargir les trottoirs.
Autrefois des terres agricoles le long de la Lys
La Veldstraat (rue des Champs) à Gand n'a pas toujours été pavées. Il y a très longtemps, il n'y avait même pas de rue. À l'époque, il s’agissait tout au plus d'un chemin de campagne. La zone se trouvait en dehors des centres résidentiels de l'époque, sur les rives fertiles de la Lys. Il s'agissait de terres agricoles.
Aujourd'hui, le nom de la rue fait toujours référence à ce passé agricole. À l'époque, la Lys serpentait encore à travers la ville. Ce qui est aujourd'hui le Korenmarkt était probablement un bras de la rivière. Il a disparu lorsque la Lys a été redressée et que la Graslei et la Korenlei ont été créées.
La Veldstraat s'est urbanisée à partir du XIIe siècle. Au XIVe siècle, des maisons en pierre ont été construites pour les citoyens fortunés, souvent avec des terrains autour. Les ruelles menant à la Veldstraat reflètent d’ailleurs les limites des parcelles de l'époque. La rue a encore évolué au XVe siècle.
Un tsar, un roi français en fuite et Guillaume Ier
La rue se transforme aux 18e et 19e siècles. Quelques grandes maisons en pierre disparaissent et sont remplacées par d'imposants hôtels particuliers : l'hôtel d'Hane-Steenhuyse, l'hôtel Clément et l'hôtel Schamp.
Ils ont été le théâtre d'événements internationaux importants. Le premier hôtel particulier, qui d'ailleurs existe toujours aujourd’hui et peut être visité, a accueilli entre autres le tsar de Russie, le roi de France Louis XVIII (en fuite après le retour de Napoléon) et le roi des Pays-Bas Guillaume Ier.
A l’époque la ville de Gand était incluse dans le royaume des Pays-Bas.
Quant à l'hôtel Schamp, (voir photo ci-dessus) c’est là qu’une délégation américaine a séjourné pendant la période précédant le traité de Gand, un accord de paix conclu le 24 décembre 1814 et qui marque la fin de la guerre de 1812 entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Le bâtiment a ensuite été divisé en deux pour en faire deux magasins. Une plaque commémorative sur la façade rappelle ce fait historique.
Vins, chocolats et cinémas
La transformation d'un hôtel particulier en commerce n'est pas surprenante. À partir du XIXe siècle, la Veldstraat va devenir une rue commerçante, avec des librairies, des cafés et des caves à vin. Le tramway à cheval, à partir de 1874, a également facilité l'accès aux commerces. À l'époque déjà, il y avait des pavés.
En 1886, la rue s'élargit ; quelques années plus tard, la légendaire boulangerie Bloch s'y installe. Les grands magasins suivent (Innovation, Grand Bazar). Au salon de thé Fritz, la famille d’origine grecque Daskalides jette les bases d'un empire de la praline à Gand (dont la célèbre marque Leonidas de renommée internationale).
La Veldstraat était également très fréquentée les après-midi et les soirées. Il y avait plusieurs cinémas, qui diffusaient notamment les premiers journaux télévisés régionaux.
Une rue piétonne
Après la Seconde Guerre mondiale, l'économie se développe à nouveau et la Veldstraat devient très animée. Les commerces s’internationalisent. De grandes chaînes de magasins s'y installent. Le nombre de clients augmente et la circulation s'intensifie.
À l'époque, non seulement les trams de couleur bleu (aujourd'hui ils ont les couleurs de De Lijn blanc et jaune ) circulaient dans la Veldstraat, mais aussi les voitures. En 1984, il a été décidé d'interdire la circulation automobile et d'y établir une zone piétonne. La rue a été à nouveau rétrécie et, depuis, seuls les trams peuvent y circuler.
L'axe-Petercelle
40 ans plus tard, en 2024, la Veldstraat va subir une nouvelle rénovation. Les rails du tram vont être démontés, les pavés retirés. Après les travaux, le tram reviendra, mais les pavés auront disparu. La ville veut rendre la rue commerçante plus agréable. La ligne de tram sera entièrement reconstruite.
La rue est située sur le principal axe commercial de Gand. En moyenne, 680 000 personnes y font leurs achats chaque mois, ce qui représente environ 8 millions de visiteurs par an (chiffres de 2022-2023). La ville s’est engagée à soutenir les commerçants pendant la durée des travaux.