La Ville d'Anvers a sélectionné un partenariat entre les festivals Brosella et Paradise City pour relancer le festival "Jazz Middelheim" - fondé il y a plus de 50 ans -, après un été d’absence. L'organisation derrière cet événement musical, l’asbl Jazz en Muziek, avait été déclarée en faillite en 2022 en raison d’énormes dettes. En mars 2023, la Ville d’Anvers et la radiotélévison publique flamande VRT - qui est aussi à l’origine de ce festival reconnu pour sa qualité - avaient conclu un accord pour assurer conjointement la relance du festival en 2024. En novembre dernier, la métropole lançait un appel à candidatures pour trouver un nouvel organisateur. Brosella et Paradise City proposeront une édition réduite en septembre prochain, avant de monter un festival complet pour 2025.
Le festival Jazz Middelheim a trouvé de nouveaux organisateurs : une édition réduite aura lieu en septembre
La nouvelle mouture du festival anversois se déroulera cette année à petite échelle, mais toujours dans le parc Den Brandt (photo) réputé pour ses sculptures, avant une édition estivale 2025 à plein régime. Au total, huit candidats se sont manifestés à la suite de l'appel à candidatures lancé en novembre 2023 par la Ville d'Anvers. Les autorités communales ont été séduites par "l'équilibre entre tradition et innovation" proposé par les candidats sélectionnés, ainsi que par "leur expérience dans l'organisation d'événements dans un environnement de parc verdoyant".
"Le festival Brosella est synonyme d'une offre musicale variée d'ethno et de jazz urbains et de nombreux styles musicaux intermédiaires. Il présente et produit des projets musicaux de grands noms et de jeunes talents nationaux et internationaux", indique la Ville d’Anvers.
"Le Paradise City Festival marque chaque année le début de l'été pour les amateurs de musique électronique sur le site d'un château et est mondialement reconnu pour ses efforts considérables en matière de développement durable." "Nous attendons avec impatience un festival qui sera à la fois chaleureux et intime, qui honore à la fois le passé et l'avenir du jazz, et qui replace Anvers sur la carte internationale du jazz", soulignait l'échevine anversoise de la Culture, Nabilla Ait Daoud.
Un festival de jazz pur ?
Lors de l’appel à candidatures, fin 2023, le musicien de jazz anversois Bert Joris avait confié à Radio 2 qu’il espérait que les futurs organisateurs du festival auraient un réel intérêt pour le jazz. "J’espère qu’ils feront à nouveau de Jazz Middelheim un festival intime de jazz pur, comme c’était le cas dans les années 1980 et 1990. Ces dernières années, la programmation a été plus large pour attirer un public plus nombreux. Il y avait aussi des artistes pop à l’affiche. Ce n’est pas nécessaire. Les visiteurs d’un festival pop ne veulent pas non plus qu’un musicien de jazz occupe la tête d’affiche".
Jazz Middelheim est l’un des plus anciens festivals de Belgique, fondé en 1969 par Elias Gistelinck, qui était à l’époque directeur de production de la section jazz à la VRT radio. Après être passé pendant 20 ans à un régime biennal (1983-2007), pour des raisons financières, le festival redevenait annuel en 2008 grâce à la collaboration de la VRT avec l’association Jazz en Muziek, qui organise aussi le festival de jazz à Gand (Flandre orientale). Le trompettiste et compositeur anversois Bert Joris (67 ans) s’est produit de très nombreuses fois au Jazz Middelheim.
"Organiser un festival d’une telle ampleur n’est pas une mince affaire. Je ne pourrais pas le faire", expliquait Bert Joris en novembre dernier. "Mais l’été dernier j’ai organisé une série de concerts avec le Café Des Arts à Anvers et quelques autres musiciens de jazz, pour honorer la tradition".
Le festival gardera-t-il son nom ?
Le maintien de l'appellation "Jazz Middelheim" doit encore faire l'objet de discussions entre les nouveaux organisateurs et la VRT, qui est propriétaire du nom. Un partenariat avec le média flamand, comme c'était le cas auparavant, doit également être discuté. "Nous voulons combiner des musiciens de jazz classiques et établis avec des DJs qui sont influencés par le jazz", expliquait Bert Schreurs, directeur du festival Brosella. "De cette façon, nous espérons attirer aussi un public plus jeune. Raison pour laquelle nous unissons nos forces à celles du festival Paradise City".
Les organisateurs du Brosella veulent aussi absolument inviter des talents anversois. "La scène de jazz anversoise possède actuellement une génération de jeunes musiciens passionnants", estime Bert Schreurs. "Ces prochains mois, nous allons aussi nous concerter avec la section jazz du Conservatoire de musique d’Anvers pour voir comment nous pouvons impliquer leurs étudiants dans le festival".
Une date précise pour l'édition 2024 n'a pas encore été dévoilée, mais les organisateurs ont fait part de leur intention de déployer le festival sur deux jours en septembre. Une édition complète devrait être programmée pour l’été 2025.