Mercredi dernier, la radiotélévision flamande VRT et VI.be (l’organisation qui soutient les artistes et le secteur musical en Flandre) organisaient leur remise annuelle des prix flamands pour l’industrie musicale - Music Industry Awards, mieux connus comme MIA’s - au Sportpaleis d’Anvers. L’un des prix les plus importants, le Sector Lifetime Achievement Award, qui récompense une personne ou organisation ayant apporté une contribution significative au soutien et au développement du secteur musical flamand, a été attribué aux studios d’enregistrement ICP, installés depuis 1980 dans la commune bruxelloise d’Ixelles. De réputation belge et internationale, ce lieu magique offrant les meilleurs techniciens et des facilités techniques modernes autant qu’une collection "vintage" d’instruments de musique a notamment collaboré à 300 disques d’or et de platine.
Les studios d'enregistrement bruxellois ICP ont reçu un MIA pour 45 ans de soutien au secteur musical
La création des studios ICP est l’œuvre de l’Américain John Hastry, né aux États-Unis mais qui réside depuis plus de 50 ans en Belgique. Dans les années 1970, il remarqua qu’il n’existait aucun studio en Belgique pour enregistrer des disques de musique pop et rock. "C’était l’époque où les éditeurs de musique cherchaient des interprètes pour enregistrer des titres avec un orchestre fixe. J’étais issu de la culture anglo-saxonne où les groupes de musique enregistraient des disques en expérimentant dans un studio", confiait Hastry.
En 1980, il ouvrait son premier studio dans une partie des locaux commerciaux que son père détenait au 41-43 avenue Emile De Béco à Ixelles, dans l’ancien "Dépôt du bon pain bruxellois" - l’endroit où se trouvent encore toujours les ICP Recording Studios aujourd’hui. L'appellation "ICP" renvoie au nom de l'entreprise familiale : Inter Chemicals and Plastics, qui fabriquait des machines pour emballer les disques vinyles et plus tard les CDs dans une feuille de plastique. Des grandes maisons de disques, telles que Deutsche Grammophon, EMI et Polygram étaient clientes d’ICP.
Des artistes belges aux grands groupes internationaux
Au départ, ce sont avant tout des artistes belges qui poussèrent la porte du studio de John Hastry. Le premier titre enregistré dans les locaux ixellois est "In 't nieuw" du duo Miek & Roel. Avec "Je suis venue te dire que je m’en vais" de Jo Lemaire et "There will be no next time" du groupe The Kids, deux grands hits de la pop belge ont vu le jour un peu plus tard dans ce studio. Plus de 40 titres y étaient enregistrés dès la deuxième année d’existence du studio, dont "Un coup de rouge, un coup de blues" de Pierre Rapsat ou encore les premiers albums des groupes belges De Kreuners (photo) et T.C. Matic.
Le Bruxellois Arno sera un habitué du studio ixellois, où il enregistrera jusqu’à son dernier disque "Vivre" en 2021. En 1983, Hastry ouvrait un second studio dans ses bâtiments de l’avenue De Béco, en 1985 un troisième, remettant aussi toujours à jour ses installations d’enregistrement, au fil des développement techniques de l’industrie musicale. En 1999, c’est un quatrième studio qui était aménagé, avec la possibilité d’y faire aussi des enregistrements pour la télévision.
Les studios ont d’ailleurs rapidement accueilli de grands noms internationaux, dont les groupes britanniques The Stranglers, Orchestral Manoeuvres in the Dark et Echo & The Bunnymen. The Cure y montait en 1987 son album "Kiss me kiss me kiss me", comprenant notamment le morceau "Just like heaven".
Dès 1985, de nombreux artistes français débarquèrent aux studios ICP, comme Alain Bashung qui y finalisait son album "Live tour 85". Venaient ensuite Benjamin Biolay, Françoise Hardy (photo ci-dessus), Mano Negra, Noir Désir, Vanessa Paradis, Renaud et Indochine. La plupart de ces artistes ont continué à fréquenter fidèlement les studios bruxellois par la suite.
Plus récemment, ICP a collaboré aux albums de Paolo Nutini, Gorillaz, Wolf Alice, Royal Blood, Coldplay, Lil Nas X et Young Thug. Le rappeur Damso et Loïc Nottet sont des habitués des studios ixellois, dont Angèle a aussi déjà poussé la porte. Les groupes Balthazar et Oscar and the Wolf y ont enregistré leur dernier album.
Les artistes flamands Jasper Steverlinck, Niels Destadsbader et Clouseau (photo) ont également récemment posé leur voix à Ixelles. En quatre décennies, le studio de John Hastry peut se targuer d'avoir collaboré notamment à environ 300 disques d'or et de platine (ce qui correspond en Belgique à respectivement 10.000 et 20.000 albums vendus, téléchargés ou écoutés en streaming).
De grands atouts
Le succès des ICP Recording Studios tient d’une part à leur situation stratégique au cœur de Bruxelles, une ville qui est moins chère que Paris ou Londres. Mais aussi avant tout à la qualité de ses techniciens de grande réputation. John Hastry a ainsi toujours investi dans du matériel technique à la pointe de la technologie et dans une équipe de techniciens aussi réputés que Christian Ramon, Michel ‘Shelle’ Dierickx, Erwin Autrique et Phil Delire. Il veut atteindre l’excellence. “Les studios Abbey Road à Londres sont la référence pour moi", confie l’Américain devenu Bruxellois.
Mais ce n’est pas tout. Beaucoup d’artistes se souviennent de l’unique collection d’instruments de musique que John Hastry a assemblée depuis 1982. Elle comprend des percussions de tous genres, des guitares, des synthétiseurs, des instruments pouvant produire une large palette d’effets sonores. Une collection mise gratuitement à la disposition des musiciens qui viennent enregistrer aux studios ixellois - c’est unique.
Depuis 1987, ICP offre aussi aux artistes la possibilité de loger dans deux maisons de maitre voisines des studios, achetées à l’avenue De Béco et aménagées avec goût. Ce qui permet aux artistes de passer du studio d’enregistrement à leur logement, en un clin d’œil. Cela aussi contribue à l’univers magique des ICP Recording Studios , récompensés cette semaine d’un Sector Lifetime Achievement Award des MIA’s.