Pas moins de 109.473 personnes se sont rendues au fort de Breendonk en 2023 et ont ainsi pu prendre conscience des atrocités liées à l'occupation nazie, annonce le site du War Heritage Institute ce vendredi, à la veille de la journée anniversaire qui marque la libération d'Auschwitz en 1945. Cette fréquentation égale les records des années 2014 et 2019, avant l’épidémie de coronavirus.
Près de 110.000 personnes ont visité le fort de Breendonk l’an dernier
"Le fait que le site attire aujourd'hui le même nombre de visiteurs qu'en 1948, année qui a suivi son érection en mémorial national, revêt une signification symbolique importante à une époque où les droits de l'homme sont soumis à des pressions considérables", pointent les responsables du fort de Breendonk. Ce dernier est situé dans le commune de Willebroek, en province anversoise.
La visite permet de découvrir le site construit au début du 20e siècle (1909) pour la ceinture de protection de la ville d’Anvers et transformé en "Auffanglager" - camp de transit - par les SS pendant la Seconde Guerre mondiale. Le fort a vu défiler dès 1940 plus de 3.600 prisonniers politiques et raciaux, qui y ont enduré quotidiennement travaux forcés, privations et sévices physiques et psychologiques.
C'est aussi leur quotidien, ainsi que celui des gardiens allemands et flamands, que les visiteurs peuvent découvrir dans les différentes salles. Le fort de Breendonk a été érigé en août 1947 en mémorial belge sur le système concentrationnaire nazi, prenant alors l'appellation de Mémorial national du Fort de Breendonk. Il est aujourd'hui l'un des camps les mieux conservés d'Europe.