C‘est bien dans la ville de Zottegem, en Flandre orientale, que débutera ce samedi le carnaval qui a lieu le plus tôt dans l’année à l’échelle internationale. Chaque année, il a lieu le premier samedi de janvier (alors que le Mardi Gras tombe cette année le 13 février). En l’espace de douze jours, quatre cortèges défileront à Zottegem. "C’est dû à l’Epiphanie", indiquait Lieven Buysse du comité des fêtes à Radio 2.
Ce vendredi soir, le premier cortège de Carnaval de l’année traversait Zottegem, dans la commune rattachée de Sint-Goriks-Oudenhove. Samedi, c’est un grand cortège qui défilera dans le centre de Zottegem.
Deux autres processions sont encore prévues dans des communes rattachées de Zottegem. Une quarantaine de groupes carnavalesques y participent. Cela fait 65 ans que Zottegem héberge le Carnaval le plus précoce au monde.
"En 1957, il y avait de nombreuses fêtes des Rois Mages dans cette région. Elles étaient très populaires et avaient lieu le 6 janvier. Mais à Zottegem on décida d’en faire une grande fête, avec des chars et un cortège. C’était notre Parade de l’Epiphanie. Quelques années plus tard c’est devenu le Carnaval de l’Epiphanie”, racontait Lieven Buysse.
"Dans les années 1980, la tradition de l’Epiphanie s’est estompée. Mais le cortège est toujours resté et a pris un caractère carnavalesque".
Le Prince Bart III
Bart Van Crombrugge (photo) de la société carnavalesque De Spetsers a été élu Prince Carnaval pour la troisième année consécutive. "Il a reçu ce jeudi les clefs de la ville. Zottegem est donc prête à fêter pendant douze jours”.
“Il y aura quatre cortèges. Le premier se déroule à Sint-Goriks-Oudenhove ce vendredi soir. Le deuxième samedi au centre de Zottegem. Et le week-end prochain, il y aura deux cortèges dans les communes rattachées d’Erwetegem et de Sint-Maria-Oudenhove. Avec une trentaine de chars décorés. Mais il y a aussi de nombreux plus petits groupes et des personnes isolées qui marchent dans le cortège", concluait Lieven Buysse.