Les 17 prévenus acquittés par le tribunal correctionnel d'Audenarde dans l'affaire de l'organisation d'extrême-droite Project Thule, dirigée par l'ancien militaire Tomas Boutens (photo), devront une nouvelle fois répondre de leurs actions devant la cour d'appel de Gand. Le parquet de Flandre orientale a en effet fait appel de cet acquittement.
L'affaire avait débuté le 19 décembre 2020. La police de Grammont avait été informée d'un rassemblement dans une salle des fêtes, alors que les réunions étaient à ce moment-là interdites en raison de la pandémie de coronavirus. La police y avait retrouvé, notamment, des arbalètes, des symboles néonazis et du matériel de propagande pour la milice privée "Project Thule", fondée par Tomas Boutens.
Cet ancien militaire avait été condamné en 2014 à cinq ans de prison, dont un avec sursis, dans le dossier du groupuscule d'extrême-droite Bloed, Bodem, Eer en Trouw (BBET). Au total, 17 prévenus ont été jugés. Seize d'entre eux étaient poursuivis pour appartenance à une milice privée, 11 pour détention d'une arbalète, l’un d’eux pour possession d'un poignard et un autre pour détention de spray au poivre.
Le ministère public avait requis 26 mois de prison à l'encontre de Tomas Boutens pour constitution d'une milice privée et port d'armes prohibées. Des peines de prison allant de 6 à 18 mois avaient été requises pour les 17 autres prévenus. Début décembre, le tribunal correctionnel d'Audenarde les avait tous acquittés, jugeant que les éléments constitutifs d'une milice tels que définis par la loi - comme le fait de s'unir avec l'intention d'utiliser la violence ou d'agir dans le domaine public - n'avaient pas été constatés.
Le ministère public a toutefois fait appel de cette décision, obligeant la cour d'appel de Gand à se prononcer une nouvelle fois sur l'affaire.