A Tervuren, la statue de l'éléphant de l'AfricaMuseum sera restaurée en 2024

La statue en béton armé est l'œuvre du sculpteur belge Albéric Collin. Elle représente un éléphant sur lequel sont assis trois guerriers africains et a été réalisée à l'occasion de l'Exposition universelle de 1935. La sculpture fut placée en 1938 face à l'AfricaMuseum (autre fois appelé Musée d’Afrique centrale), sur un socle en grès ferrugineux.

"Au fil des années la statue s'est dégradée, principalement parce que l'armature intérieure se corrode et se dilate. Différentes fissures sont donc apparues, s'aggravant au fur et à mesure à cause d'infiltrations d'eau et des cycles de gel et de dégel", explique la Régie des bâtiments.

Une étude préalable à la restauration a été menée, incluant une recherche en histoire de l'art, une analyse des dégradations ou encore un examen de la structure de la statue. L'œuvre étant un monument classé, les travaux seront conduits en étroite concertation avec l'agence flamande du patrimoine, Onroerend Erfgoed.

"Les travaux de restauration débuteront après l'hiver, car ils ne peuvent être entrepris qu'à une température supérieure à 5 degrés. Des échafaudages ont cependant déjà été installés autour de la statue", a précisé la Régie des bâtiments. La partie inférieure du socle a par ailleurs été retirée, afin de déterminer le type de pierre convenant à sa restauration.

Cette restauration, pour laquelle la Régie des bâtiments prévoit d'utiliser autant que possible les matériaux et les techniques d'origine, vise à améliorer la durabilité de la statue, en la rendant par exemple plus résistante aux conditions météorologiques. Les crevasses, fissures et autres défauts de la statue seront restaurés, et la corrosion sur l'armature retirée.