Les travaux de rénovation et de modernisation de l’Opéra royal de Gand (photo) - qui fusionnait en 1981 avec l’Opéra royal flamand d’Anvers pour former le "Vlaamse Opera", l’Opéra flamand - étaient annoncés de longue date. On sait maintenant qu’ils débuteront dans deux ans et sont planifiés pour une durée de quatre ans. Cette rénovation s’impose, notamment pour remettre le bâtiment aux normes contemporaines et en faciliter l’accès aux personnes moins valides. Le coût des travaux est estimé à près de 130 millions d’euros. Le Ballet de Flandre, qui a fusionné en 2014 avec l’Opéra flamand et se produit sur la scène des maisons de Gand et Anvers, est donc à la recherche d’un autre lieu pour y présenter ses créations à Gand entre 2026 et 2030.
L'Opéra de Gand fermera ses portes en janvier 2026 pour une rénovation qui durera quatre ans
Le bâtiment du "Grand Théâtre" de Gand a été construit entre 1837 et 1840 comme maison d’opéra, sur des plans de l’architecte gantois Louis Roelandt et à l’endroit où le théâtre Saint-Sébastien avait été abattu. Ce théâtre de la guilde des archers datait du 18e siècle. En 183 années d’existence, l’édifice a été modifié, redécoré et transformé, tout en conservant son caractère typique de théâtre "français" de la première moitié du 19e siècle. Entretemps il a vieilli et une rénovation et modernisation de grande envergure sont déjà annoncées de longue date.
Le bureau britannique DRDH Architects a remporté la compétition d’architecture organisée pour faire mener à bien cette rénovation. L’Opéra installé sur la place du Kouter doit ainsi devenir d’ici 2030 un nouveau centre pour les arts de la scène à Gand.
Le bâtiment recevra notamment une installation de chauffage toute moderne, ainsi qu’un nouveau système d’aération et de ventilation. Les trois salons historiques de la maison, remplis de dorures er de lustres délicats, seront rafraichis. Le bâtiment sera en outre rendu plus accessible à tous les publics, et notamment aux personnes à mobilité réduite. Un grand espace central (dessin) sera créé pour permettre aux passants d’entrer dans l’enceinte de l’opéra.
Echéance: 2030
Les travaux de rénovation de l’Opéra de Gand auraient dû débuter en 2024, mais ont pris du retard. L’échevin de la Culture Sami Souguir - aussi responsable du Développement urbain et de l’Aménagement du territoire à Gand - avait annoncé précédemment que la rénovation ne débuterait que sous la prochaine législature. Dans une réponse au conseiller municipal Stijn De Roo, l’échevin précisait cette semaine que le bâtiment sera totalement fermé au public dès le 1er janvier 2026.
Les travaux devraient ainsi pouvoir se dérouler sans retard, pour atteindre l’échéance de 2030. Gand s’est en effet portée candidate au titre de "Capitale culturelle de l’Europe" en 2030 et voudrait donc absolument pouvoir rouvrir cette année-là les portes de sa prestigieuse maison d’opéra.
Les coûts de la rénovation seront supportés par le gouvernement flamand et la ville de Gand (Flandre orientale). Le budget total est évalué à près de 130 millions d’euros. Quatre-vingt millions d’euros couvriront les travaux de construction. Le ministre flamand des Finances, du Budget et du Patrimoine immobilier Matthias Diependaele a déjà souligné que ces grands travaux génèreront des emplois supplémentaires et permettront, à terme, d’attirer davantage de touristes à Gand.
Le Ballet de Flandre se cherche une scène gantoise
Fondé en 1969 à Anvers par la danseuse, chorégraphe et pédagogue flamande Jeanne Brabants, le Ballet royal de Flandre a fusionné en 2014 avec l’Opéra flamand (les maisons de Gand et Anvers). Ses salles de répétition se trouvent encore toujours dans l’ancien port anversois, ‘t Eilandje, mais le Ballet de Flandre se produit depuis 9 ans sur la scène des opéras de Gand et Anvers.
A Gand, il lui faudra donc trouver une nouvelle scène appropriée pour y présenter ses productions entre 2026 et 2030. Des collaborations ont déjà eu lieu par le passé avec De Bijloke, un ancien hôpital gantois du 13e siècle transformé en Centre de musique. Des concertations sont en cours avec divers acteurs culturels à Gand pour trouver une solution d’ici le début des travaux de rénovation de la maison d’opéra (photo).