Le site Vatican News rapporte que le pape François (photo) a annoncé à un média mexicain son intention de visiter la Belgique en 2024, mais aussi l’Argentine et la Polynésie. La Conférence épiscopale de Belgique a confirmé ce mercredi qu'une brève visite dans le pays était actuellement à l’examen, dans le cadre des 600 ans de l'Université catholique de Louvain (KULeuven/UCLouvain), que les deux universités doivent fêter en 2025. Surpris d'apprendre la confirmation du voyage de cette manière, les évêques réagissent "avec joie". La date précise de la visite n’est pas encore connue.
Le Pape François devrait venir l'an prochain en visite en Belgique
Les recteurs de la KULeuven et de l’UCLouvain ont envoyé une invitation au Pape, avec le soutien de la Conférence épiscopale. Une invitation que le roi Philippe a réitérée lors de l’audience du couple royal auprès du Pape François, en septembre dernier. Si le Pape annonce son intention de venir en 2024, plutôt que l’année du jubilée universitaire en 2025, c’est probablement en raison de son âge et de son état de santé, estime le journaliste Peter Decroubele (VRT NWS). "2025 est en outre une année sainte, l’agenda du Pape sera rempli".
Decroubele estime également que le Saint Père ne viendra pas en Belgique uniquement pour le jubilée de l’Université de Louvain - l’une des plus anciennes d’Europe -, mais aussi "parce que l’Eglise est en crise en Belgique. Le Pape veut apporter son soutien à un pays dans des eaux turbulentes".
"Il n'y a pas encore de programme. Les lieux et les rencontres éventuels sont encore en discussion", expliquait ce mercredi Mgr Tommy Scholtès, porte-parole de la Conférence épiscopale. Le calendrier n'est donc pas encore arrêté, mais le mois de septembre semble le plus probable. Il s'agirait en tout cas d'une courte visite, d'une ou deux journées.
Selon le site du Vatican, seule la visite en Belgique est confirmée pour 2024, deux autres - en Argentine et en Polynésie - étant encore à l'étude. Plusieurs personnalités belges ont invité le Pape à visiter le pays ces derniers temps, dont le ministre-président flamand Jan Jambon et le couple royal, rapporte Kerknet.
La dernière visite papale remonte à 1995
La dernière visite d'un pape en Belgique remonte à 1995, lorsque Jean-Paul II était venu pour la béatification du père Damien, qui a vécu avec les lépreux sur l’ile de Molokai à Hawaï. Cette visite - remise d’un an en raison d’une chute effectuée en 1994 par le Pape polonais - s'était alors limitée à Bruxelles. Ce qui avait beaucoup déçu les habitants de Tremelo, la ville où le père Damien (Jozef de Veuster) est né en 1840, qui avaient tout préparé pour accueillir Jean-Paul II.
Son successeur Benoît XVI n'a pour sa part jamais effectué de visite en Belgique pendant son pontificat.
Des excuses formelles aux victimes dabus?
L'annonce de la visite du pape François en Belgique constitue pour notre pays une "chance unique" pour les victimes de violences sexuelles au sein de l'Église de "recevoir la reconnaissance qu'elles demandent depuis si longtemps", espère Hannelore Goeman (photo), la présidente de la commission spéciale du Parlement flamand sur les abus sexuels dans l'Église et dans les institutions flamandes.
Elle attend que le pape présente "des excuses formelles pour toutes les souffrances qu'elles ont dû supporter tout au long de leur vie." "Quand j'écoute les récits présentés au sein de la commission spéciale, quand j'entends les témoignages des victimes, beaucoup recherchent la reconnaissance. Je cherche une Église qui admet qu'elle a trop longtemps détourné le regard. Les abus mis sous le tapis ont simplement laissé les victimes à leur sort", déclare Hannelore Goeman.
"Aborder des questions de société"
La visite du pape François sera l'occasion "d'aborder avec lui des questions de société", se réjouit le recteur de la KULeuven, Luc Sels (photo). Bien que le programme doive encore être peaufiné, l'Université catholique de Louvain (KULeuven et UCLouvain) devrait en effet être au cœur du bref séjour du souverain pontife.
Elle sera l'occasion d'aborder avec le Pape des questions de société, étant donné son ouverture d'esprit, estime Luc Sels. "Ce sera une chance de parler des réfugiés, de la durabilité et des conflits géopolitiques (...) mais aussi des problèmes dans l'Eglise."