Le ministre-président flamand Jan Jambon s'est envolé lundi pour une mission économique aux États-Unis consacrée aux semi-conducteurs. Pour l'occasion, il est accompagné de 16 chefs d'entreprises, ainsi que de quelques représentants du monde académique. Ce mardi, Jambon a atterri sur la base aérienne Luke Air Force Base en Arizona, où sont formés les premiers pilotes belges qui voleront avec les nouveaux avions de combat F-35 commandés par la Belgique. Le ministre-président flamand n’a cependant pas reçu d’autorisation du niveau fédéral pour rencontrer les instructeurs de ces pilotes. Ce qu’il a qualifié de "mesquinerie" à son arrivée sur la base aérienne.
Mission aux USA : Jan Jambon ne peut rencontrer les instructeurs des futurs pilotes de F-35
Jan Jambon est aux Etats-Unis avec le Premier ministre néerlandais démissionnaire, Mark Rutte. Une mission consacrée essentiellement à l'industrie des semi-conducteurs. L'avion néerlandais qui a emmené les deux chefs de gouvernement a atterri sur la base aérienne de Luke à Glendale (Arizona), où les pilotes belges et néerlandais sont formés à l'utilisation de leur nouvel avion de combat F-35.
"Mark Rutte rencontrera les pilotes néerlandais. Nous voulions aussi une courte rencontre avec les pilotes belges. Au bout du compte, des entreprises flamandes construiront également des éléments du F-35. Mais l'ambassade de Belgique à Washington a communiqué à notre représentant diplomatique qu'une telle rencontre ne pourrait pas avoir lieu. Nous en prenons acte", avait indiqué tout récemment le conseiller diplomatique de Jan Jambon, Pol Van den Driessche.
Interrogée à la Chambre par des députés N-VA, la ministre de la Défense Ludivine Dedonder avait expliqué que les pilotes belges "n'avaient pas à rencontrer le Premier ministre Rutte". "Parallèlement à cela, je n'ai pas reçu de demande officielle de la Région flamande pour faire cette visite", avait-elle ajouté.
A son arrivée à la base aérienne ce mardi, Jan Jambon a déclaré qu’il y avait "apparemment une interdiction du gouvernement fédéral à ce que les militaires belges entrent en contact avec moi. Je trouve cela singulier. Je ne défend pas au gouvernement fédéral d’avoir des contacts avec les personnes actives dans l’enseignement ou les soins de santé. Je constate que je ne suis même pas autorisé à dire bonjour aux militaires en formation ici. Je trouve ça un peu mesquin, mais cela ne va pas gâcher notre mission".
La base en Arizona est l’un des principaux endroits de formation aux USA au vol avec les avions de combat F-16 et F-35. Les espaces pour l’entrainement y sont plus vastes qu’en Belgique, raison pour laquelle les premiers pilotes belges qui voleront avec les futurs F-35 y ont été envoyés l’été dernier. Il s’agit notamment de deux pilotes de F-16 expérimentés et d’une dizaine de techniciens. Les premiers avions F-35 destinés à la Belgique seront produits cette semaine par l’entreprise Lockheed Martin.
Plusieurs entreprises belges participent à la confection des F-35. Solvay a ainsi développé le revêtement qui rendra ces avions pratiquement invisibles aux radars.
Une mission économique tournée vers la technologie
Le Premier ministre néerlandais démissionnaire Mark Rutte est également du voyage, avec une délégation. Tant la Flandre que les Pays-Bas sont en effet des acteurs mondiaux de premier plan dans le domaine des semi-conducteurs. Avec cette mission aux États-Unis, ils espèrent stimuler la coopération et attirer de nouveaux investissements.
Les deux leaders (photo) doivent notamment visiter plusieurs entreprises technologiques de Phoenix (Arizona) et de San Francisco (Californie). Au programme figurent notamment la société Waymo, qui fabrique des logiciels pour voitures autonomes, mais aussi Microsoft, le fabricant de puces électroniques Nvidia, ou encore le producteur de hardware AMD.
Jan Jambon et Mark Rutte sont également attendus dans plusieurs universités, dont Stanford, qui souhaitent collaborer avec l’institut Imec ancré à Louvain (Brabant flamand). Cet institut inter-universitaire de micro-électronique et composants est notamment spécialisé dans les nanotechnologies. La mission commune se termine mercredi. Le ministre-président flamand poursuivra ensuite vers l'État d'Indiana, puis le Michigan.