Dans ce reportage de l'émission "Pano" (VRT), diffusé mercredi soir, des habitants de la commune côtière témoignent de l'intimidation exercée par des promoteurs immobiliers et de l'ingérence de l'administration locale. Le bourgmestre et des échevins auraient persuadé des habitants de vendre leur terrain.
Le magazine "Pano" enquête sur des soupçons de conflits d'intérêts entre des élus locaux de Knokke-Heist et des promoteurs immobiliers
Un rapport de l'agence flamande d'audits (Audit Vlaanderen) faisant état de possibles conflits d'intérêts, a conduit à la démission de l'échevin de l'urbanisme de Knokke-Heist Kris Demeyere (Gemeentebelangen). Plus tard, le bourgmestre et collègue de parti Piet De Groote a également démissionné.
Le magazine "Pano" s'est intéressé de plus près aux possibles collusions entre les promoteurs immobiliers et les autorités locales dans la commune côtière. Le reportage était consacré à l'hôtel du Golf que Leisure Property Invest souhaite construire sur des terres agricoles et des polders de la commune. Leisure Property Invest fait partie de la société immobilière Ghelamco de Paul Gheysens.
Ce "Golfdhotel" a déjà provoqué une véritable tempête dans la commune côtière. Plusieurs associations de protection de la nature et Peter Taffeiren, un habitant de la commune, ont saisi le Conseil des litiges en matière de permis, après que la ministre flamande de l'environnement, Zuhal Demir (N-VA), ait délivré en avril un permis à Ghelamco pour la réalisation du projet, alors qu'elle l'avait refusé dans un premier temps.
Intimidations
Tout au long de la procédure, la société immobilière et l'administration locale de Knokke-Heist ont adopté une approche particulièrement agressive, comme l’a révélé "Pano". Ainsi, un restaurateur de Knokke, Jorgen Dujardin, avait reçu la visite du patron de Ghelamco, Paul Gheysens. L'établissement de Dujardin se trouve à proximité du site où l'hôtel du Golf doit être construit.
"M. Gheysens est venu présenter son projet d'hôtel du Golf, mais il s'est vite rendu compte qu'il s'agissait d'un terrain qui nous appartenait", témoigne Jorgen Dujardin. "Lorsque je lui ai poliment dit que le terrain n'était pas à vendre, il n'a pas apprécié. Il s'est levé d'un bond et s'est mis à crier et à fulminer pendant 20 minutes d'affilée".
M. Gheysens a expliqué à Jorgen Dujardin qu'il avait survolé le restaurant avec des drones et découvert des infractions à la législation sur la construction. "Il allait revenir avec des bulldozers et tout démolir. Il allait nous envoyer l'inspection sociale et l'inspection fiscale pour nous rendre la vie vraiment difficile".
Réaction écrite du promoteur immobilier : "Dénigrement, mise en scène et fausses allégations"
Le groupe immobilier n'a pas répondu à notre demande interview. Son directeur commercial, Paul Gheysens, a seulement répondu par écrit, qualifiant les allégations contenues dans le reportage de "dénigrantes, mises en scène et inexactes". Selon lui, le reportage de "Pano" est utilisé pour influencer la procédure judiciaire. "Je souhaite cependant que le juge puisse faire sereinement son travail et rendre un jugement objectif", a-t-il déclaré.
Visite des autorités locales
Peu après ce passage, le restaurateur a également reçu la visite du bourgmestre de Knokke-Heist de l'époque, Piet De Groote. Plus tard, l'échevin de l'urbanisme, Kris Demeyere, est également passé.
"Tous deux ont fait pression sur nous pour que nous procédions à la vente (à Paul Gheysens, ndlr)", raconte M. Dujardin. "La première chose qu'ils m'ont demandée, c'est ce que j'avais contre le 'golf'. Mais je veux le dire clairement : nous n'avons rien contre ce golf, mais bien sur la façon dont il est réalisé et dont tous les habitants du quartier sont traités, ce n'est absolument pas acceptable".
Piet De Groote affirme, de son côté, qu'il n'a "jamais menacé" ni "fait pression" sur qui que ce soit. "J'étais là en tant que bourgmestre pour écouter et voir s'il était possible de trouver une solution au projet. Par ailleurs, Piet De Groote envisage toujours de se présenter aux élections communale avec un nouveau parti à Knokke-Heist. Notre rédaction a demandé à plusieurs reprises à l'ancien échevin Demeyere de s'exprimer, mais il n'a pas voulu accorder d'interview.
La ministre Gwendolyn Rutten veut une enquête sur des soupçons de collusion
La ministre flamande des Affaires intérieures, Gwendolyn Rutten (Open VLD), a demandé qu'une enquête complémentaire soit menée au sujet de la commune de Knokke-Heist, après la diffusion du reportage de Pano.
"Après le reportage, un certain nombre de questions se posent. Il faut y apporter des réponses", a déclaré Gwendolyn Rutten. "C'est pourquoi je demanderai au gouverneur de Flandre occidentale de mener une enquête supplémentaire auprès du collège des échevins de Knokke-Heist."
La commune faisait déjà l'objet d'une attention particulière depuis septembre, à la suite d'un rapport critique de l'agence flamande d'audits (Audit Vlaanderen).