La première écluse de type "drop lock" en Europe continentale sera installée en 2027 à Gand sous l'actuel pont Lousbergbrug. Cela devrait garantir une fluidité de la circulation des trams et de la navigation fluviale. L’annonce a été faite mardi, par l'organisation flamande Werkvennootschap en compagnie de la ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics Lydia Peeters (Open VLD). Ce concept d'écluse, qui n'a pour l'instant été réalisé qu'une seule fois en Ecosse, permet d'abaisser localement le niveau d'un cours d'eau pour rendre possible le passage de bateaux sans devoir lever les voies qui l'enjambent.
La Flandre va construire à Gand la deuxième écluse de type "drop lock" au monde
Dans quelques années, Gand aura un tout autre visage. La Flandre prépare en effet le projet Gentspoort. Celui-ci prévoit de nouveaux tunnels sous les Heuvelpoort et Dampoort, afin de résoudre les embouteillages qui s'y forment. Le trafic de transit passera sous terre et de nouvelles lignes de trams devraient faciliter les déplacements locaux.
Le projet Gentspoort prévoit également de poser 10 kilomètres de voies de tram. Il y aura des trams entre Dok Zuid et Muide. Il y aura de l'espace à cet endroit car le périphérique sera déplacé de l'autre côté du cours d’eau. Une ligne de tramway est également prévue entre Gand-Saint-Pierre et Gand-Dampoort. Le tracé passera notamment par la Visserij. Afin de pouvoir traverser l'eau à cet endroit sans longues attentes, une nouvelle solution a été recherchée : une écluse de type "drop lock".
"Nous allons faire descendre l'eau"
"Au lieu de lever la route, nous faisons descendre l'eau", a expliqué Lydia Peeters. "Ainsi, les trams et les transports fluviaux pourront passer en douceur et en sécurité à l'avenir." Le projet vise à permettre la réalisation de 10 kilomètres de nouvelles lignes de tram dans la ville, dont une partie doit traverser le Lousbergbrug.
La circulation des trams étant incompatible avec la levée régulière des ponts tout au long de la journée, la Vlaamse Waterweg a eu l'idée de ce "drop lock" ou "fausse écluse", dont le concept consiste à encapsuler une bande d'eau afin de faire baisser son niveau et ainsi celui du bateau, qui peut alors passer sous les ouvrages d'art.
Une fois la traversée effectuée, le sas est rempli jusqu'à son niveau initial puis la porte de sortie est ouverte pour laisser partir le navire. A cet effet, la voie d'eau - en l'occurrence le Visserijvaart - sera approfondie localement. La fausse écluse devrait occuper la moitié de la largeur de son lit.
Le projet est maintenant sur la table. L'objectif est de n'utiliser qu'une partie du plan d'eau pour l'écluse. De cette manière, le reste restera libre pour les bateaux plus petits qui pourront naviguer même lorsque l'écluse sera utilisée.