Embourbé depuis des semaines dans une polémique à la suite de propos racistes qu’il avait exprimés envers la communauté Rom, début septembre dans un café de sa commune de Saint-Nicolas, le président des socialistes flamands (photo) a créé la surprise ce vendredi soir en annonçant sa démission avec effet immédiat de la présidence de son parti, lors d’une conférence de presse. Elle avait été précédée par un bureau de parti extraordinaire dans l’après-midi. Alors que Vooruit annonçait jeudi encore que la page était tournée, Conner Rousseau ayant présenté ses excuses personnellement aux membres de la communauté Rom et le parquet de Flandre orientale ayant lancé mercredi une procédure de "médiation et mesures" concernant les déclarations racistes, il semblerait que le revirement de situation fasse notamment suite à la publication par le quotidien Het Nieuwsblad des propos exacts tenus par le jeune président de parti, enregistrés par la caméra corporelle de policiers présents au moment des faits et repris dans le procès-verbal de l’incident.
Conner Rousseau annonce sa démission immédiate de la présidence de Vooruit
Après avoir énuméré les changements et réalisations effectués par le parti socialiste flamand dont il assumait la présidence depuis 2019 (et dont il avait notamment changé le nom de SP.A en Vooruit), Conner Rousseau changeait de ton à la conférence de presse donnée ce vendredi soir. "Je voulais me lancer en politique pour montrer qu'il y a encore des jeunes qui croient en la politique. Je voulais aussi surtout avoir un impact sur la façon dont se fait la politique et sur son contenu", expliquait le tout jeune président de parti.
"Mais après une chasse aux sorcières sur ma vie privée et après une grave erreur dont j'ai honte, la situation a changé. Il s'agit trop de moi maintenant et plus de ce pour quoi Vooruit se bat. Il ne s'agit plus du portefeuille des gens ni de la lutte contre l'extrême droite. L'agitation autour de ma personne détourne trop l'attention de l'essentiel et de ce que Vooruit représente", poursuivait Rousseau. "Ma personne ne peut gêner les défis de notre parti. Notre équipe est plus forte que jamais et c'est pourquoi j'ai décidé que la lutte continuerait sans moi."
Selon Conner Rousseau, le bureau du parti lui aurait demandé de rester. "Mais j'ai fait ce choix moi-même", a déclaré le président démissionnaire. "Je m'excuse auprès de tous ceux que j'ai déçu", a encore déclaré Rousseau. "Je remercie les médias de m'avoir donné l'opportunité de m'exprimer. J'espère que le calme va pouvoir revenir".
"J'ai fait une faute et j'en prends la responsabilité. J'espère que beaucoup de gens déçus pourront un jour me pardonner et me donner une seconde chance, en politique ou ailleurs."
Propos racistes révélés
Conner Rousseau avait attribué à l’ivresse ses propos déplacés sur la communauté Rom, prononcés en présence de policiers au café à Saint-Nicolas. Jeudi, le journal flamand Het Nieuwsblad publiait des extraits du procès-verbal rédigé par la police lors de l'incident. Conner Rousseau y avait qualifié notamment les Roms de "déchets bruns", d’"hommes bruns", de personnes sur lesquelles on pouvait frapper. Il avait également fait des remarques inappropriées à caractère sexuel à propos d’une amie qui se trouvait avec lui.
Les critiques de tous les partis s’étaient exprimées de plus belle, outrées. Plusieurs voix s'étaient aussi élevées au sein du Vooruit même pour réclamer son retrait de la présidence. A l’issue de la conférence de presse, le parti socialiste flamand a cependant publié sur le réseau social X des remerciements à l’adresse de Conner Rousseau pour son rôle dans le regain de popularité de Vooruit auprès des électeurs.
Le président sortant n’a pas soufflé mot sur sa succession à la tête du parti socialiste qui sort très meurtri de cette affaire. Il semblerait que cette succession sera annoncée ce samedi matin. D’après le journaliste Bart Verhulst (VRT) il s’agira probablement de Melissa Depraetere, présidente du groupe parlementaire Vooruit à la Chambre.